擂鼓号角声中，李乾德与宣化王朱华壁已是骑马行至安西门外护城河的浮桥外。

李乾德一拉马缰停步，他身后的二百骑兵亦跟着站定，四千八百步卒更是几乎同时止住踏步，这等整齐划一的动作直让安西门城楼上的朝廷使团成员们咋舌不已。

朝廷正使杨公公与副使杨文骢低声耳语，两人的脸色皆不大好看。

要知道他们此次前来湘南的第一要务自是为了招安楚军并进行各项谈判，第二件要务则是约谈原湖广巡抚李乾德。

就如适才他们与楚军谈判使唐世绩等进行的第二次正式谈判中，杨公公就曾问唐世绩，李乾德何时能到衡阳城？

唐世绩笑着答道，咱们谈判结束时，李大人一行该是就到了。

杨公公等人还以为唐世绩说的‘李大人一行’不过是几十上百号人，谁曾想那安西大道上竟是黑压压的一大片？

且那玉面郎君孔不贰在旁告诉杨公公，李乾德此次带来衡阳城的兵力就有五千，另有好几千人还在从宝庆府过来的路上。

这岂非是说李乾德麾下有近万将士？

杨公公和杨文骢等朝廷使团中人委实惊疑不定，要如何面对李乾德，他们自然需重新考虑一番。

安西门下，衡州知府秦正甫、衡州府学宫蒋夫子、楚军镇抚总部副部长于猛、后勤总部副部长万辉等十余位军政要员们站在护城河的浮桥上迎接李乾德一行。

李乾德与宣化王朱华壁也不托大，两人自是要赶紧下马。

而衡州知府秦正甫大人则三步并作两步走到年过七旬的宣化王朱华壁身边，亲手扶着他老人家下马。

这是宣化王朱华壁第二次来到楚军治下的衡阳城，上一次还是五月下旬，而当时负责接待他的便是衡州知府秦正甫。

朱华壁颤巍巍的拍了拍秦正甫的手，精明的他自是做起了‘中间人’，为李乾德引见秦正甫等一众楚军的军政要员们。

只见这李乾德身材瘦高，面容清癯却不显枯槁，颌下三缕灰白的长髯垂至心口，兴许是他常年研究占学之缘故，看上去委实有几分道骨仙风。

众人在浮桥上相互见礼之后，李乾德与朱华壁该是听秦正甫提起朝廷使团正在安西门的城楼上，但他俩只是微微抬首睨了城楼一眼，便与秦正甫等人谈笑风生的走进了安西门内。

对于李乾德如此狂妄的举动，朝廷使团的杨公公等人皆是面露不愉之色的交头接耳。

而陪在他们身边的楚军谈判使唐世绩、孔不贰与曹公公三人也并无幸灾乐祸之色，他们仨同样在低声说着何事。