“李夫人，我家老爷与李阁老同朝为官，以后还望阁老多多提携…”

“张夫人言重了。外子常言，同僚之间，自当相互扶持，共为陛下分忧。”王氏巧妙地将话题引向公务，避开了敏感的请托。

她谈吐得体，既不冷落任何人，也不过分热络；收下贺礼时，言明“心意领受，但贵重之物万不敢受”，既给了面子，又守住了清廉的门槛；面对各种旁敲侧击的试探，她或含笑不语，或四两拨千斤地化解。

那份从容的气度和敏锐的洞察力，让在场的贵妇们无不暗暗佩服，这位新晋的阁老夫人，绝非等闲之辈！

李明作为家中长子（李朗在翰林院当值），也肩负起协助父亲筛选访客的重任。他并未在前厅露面，而是在书房旁的一间静室，通过忠叔递进来的拜帖和简要说明，快速判断来客身份和意图。

“吏部文选司王郎中？父亲的老部下，真心祝贺的，请父亲稍后抽空一见。”

“光禄寺少卿赵大人？平日素无往来，此次贺礼颇重…其妻兄与武定侯府有亲？此人动机不纯，礼物登记入库，人由母亲在前厅接待即可，不必引见父亲。”

“江南丝绸商沈…沈万金？”李明看到这个名字，瞳孔猛地一缩！江南那头正在追查的“巨鲸”之一！他竟亲自进京了？还第一时间来拜贺？是试探？还是…另有所图？

“忠叔，此人…让母亲在前厅接待，态度客气但保持距离。礼物收下，登记清楚。告诉母亲，此人背景复杂，言语需万分谨慎。另，立刻通知我们在京的人，盯紧他和他随从在京城的动向！”

李明快速做出决断，将沈万金的拜帖单独放在一边，眼神变得无比锐利。这条“巨鲸”主动游到了京城，游到了李家门前，是危机，也是机会！

府门外，张铁柱则遭遇了他职业生涯中最大的“挑战”——维持秩序！

他穿着那身御赐的麒麟服，腰挎镶宝石匕首（未开刃），抱着他那根油光锃亮的擀面杖（他觉得这比腰刀好使），像尊铁塔般杵在大门口。

“排队！都排队！不许挤！马车往那边靠！哎哎哎！说你呢！那轿子别堵着路！”

“贺礼？登记！找门房登记！俺柱子不看礼单！别往俺手里塞！”

“见阁老？等着！里面人满了！按帖子顺序来！谁再嚷嚷往里挤，俺…俺请他吃俺柱子的‘特制醒脑汤’！”

他嗓门洪亮，中气十足，盖过了门前的喧嚣。但面对这如同赶集般汹涌的人潮，他那简单的脑回路和有限的词汇量明显不够用了。