两人正交谈间，一个略显清冷的声音插了进来：“二位谈得倒是投机。”

李明和徐静舟同时转头。只见一位身着素雅月白锦袍的少年不知何时已走近。他身量比李明略高，面容白皙俊秀，眉眼间带着一种与年龄不符的疏离与沉静，气质卓然，绝非陈子安之流可比。

李明记得他，此人名叫秦墨，是江宁府本地望族秦家的子弟，在文会上虽未发言，但气度不凡，一直安静聆听。

秦墨的目光在李明和徐静舟脸上淡淡扫过，尤其在李明手中的那两本旧册子上停留了一瞬，嘴角似乎勾起一丝极淡的、意味不明的弧度，快得让人以为是错觉。

他并未参与话题，只对着二人微微颔首，算是打过招呼，便径直向府学外走去。他腰间系着的一块青玉双螭纹玉佩，随着步伐轻轻晃动，在冬日稀薄的阳光下，流转着温润内敛的光泽。

“秦墨…”徐静舟看着那月白锦袍的背影，低声念出名字，眉头几不可察地蹙了一下，眼神中掠过一丝复杂难辨的情绪，似有探究，又似带着某种深沉的警惕。

李明也望着秦墨离去的方向。这位秦家公子身上有种难以言喻的矛盾感，看似温和有礼，但那疏离的眼神深处，仿佛隔着一层无法穿透的冰面。

他主动靠近，却又不置一词，那匆匆一瞥，又究竟是何意？那块价值不菲的青玉双螭纹玉佩，在李明脑中留下清晰的印记。

回到喧嚣的悦来客栈，大堂里的气氛比往日更加热烈。空气中弥漫着酒菜香气、汗味和一种近乎狂热的亢奋。各地考生们显然从各自的渠道得到了些消息，正三五成群，议论纷纷。

“听说了吗？周先生今日在明德书院文会上，对几个寒门学子的策论点评颇多，尤其是那个青浦来的案首李明，还有那个总穿破衣服的徐静舟！”

小主，

“这有什么？陈子安陈公子才厉害！据说他下午直接去拜会了府衙的周师爷！有人亲眼看见他进了周师爷在城南的别院！”

“真的假的？周师爷可是通判大人的心腹，又管着刑名文书，若能得他一言半语……”

“嗨，人家什么家世？咱们羡慕不来！不过，我倒是打听到另一个门路，府学张训导的妻弟开了间书铺，若能高价购得他铺子里秘不示人的‘考前精要’……”

各种小道消息、钻营门路在酒桌间飞快传递，真假难辨，却无不撩拨着学子们紧绷的神经。张铁柱听着这些议论，愤愤不平地低声道：“明哥儿，你看他们！尽搞这些歪门邪道！”