他半开玩笑的话，让张铁柱顿时眉开眼笑，像得了尚方宝剑，把铁锤小心地别回后腰，拍着胸脯保证：“明哥儿放心！有俺和俺这锤子在，保管路上安安稳稳！神挡锤神，鬼挡…呃，俺一嗓子吼跑它！”

众人又是一阵哄笑。

李明走到忠叔身边，看着忙碌装箱的景象，目光落在那套宫制湖笔上，眼神微凝，低声道：“忠叔，这支笔…还有二姐的信，务必单独存放，小心保管。”

忠叔会意，肃然点头：“少爷放心，老奴省得。”他压低声音，“还有守拙斋主赠您的这几册书？”他看向李明手中那几册旧书，眼神带着询问。

李明轻轻抚过书册粗糙的封面，指尖能感受到一种奇异的厚重感，仿佛里面封存的不是墨字，而是某种沉甸甸的过往。“这几册，我随身带着。”

他语气坚决。守拙斋主那神秘的身份和临别时深意的目光，让他直觉这几册看似普通的旧书，或许隐藏着不寻常的东西。

接下来几日，便是辞行。拜别周教谕自不必说，老教谕拉着李明的手，千叮万嘱，又将一册自己多年心得所撰的《制艺破题精要》相赠。拜访昔日同窗，互道珍重。青浦县有头有脸的乡绅富户，也纷纷设下送行宴。每一次告别，都让李明心中对这片乡土的不舍增添一分。

启程的日子终于到了。

天刚蒙蒙亮，李家大宅门前已是车马齐备。两辆坚固的油壁马车，一辆载着王氏、李芸及贴身丫鬟仆妇，一辆装载主要的箱笼行李。李明、忠叔和张铁柱则骑马相随。另有几辆雇来的骡车，装着些粗笨家什和随行仆役。

晨雾尚未散尽，带着深秋的凉意。门前送行的族人邻里挤满了巷口，王氏强忍着泪，与几位相熟的夫人话别。李芸戴着帷帽，静静地站在母亲身侧，帷纱下的目光投向北方，带着少女对未知京华的复杂思绪。