恐慌如同瘟疫般蔓延。邺城的驻军开始出现骚动，各级官吏人心惶惶。一些嗅觉灵敏的豪强开始暗中转移财产，联络旧部。整个河北政权，这个曾经雄踞北方、令曹操都忌惮三分的庞然大物，在官渡惨败消息的致命一击下，瞬间陷入了巨大的权力真空和分崩离析的前夜。

内室之中，炭火依旧烧得很旺，却驱不散那深入骨髓的寒意。名贵的香料也掩盖不住浓重的药味和一丝若有若无的血腥气。

袁绍又一次从昏迷中短暂地清醒过来。他的眼神浑浊，失去了往日的神采，费力地转动着眼珠，扫过床榻边一张张或悲戚、或焦虑、或深藏算计的脸。他似乎想说什么，嘴唇翕动着，发出微弱的气音。

审配立刻俯身凑近：“主公？主公有何吩咐？”

“谭…尚…” 袁绍的声音细若游丝，断断续续。

审配的心猛地一紧。逢纪也立刻竖起了耳朵，身体微微前倾。

袁绍的目光在审配和逢纪脸上艰难地移动，似乎想做出最后的安排，想指定一个继承人，想弥合那即将爆发的裂痕。然而，无尽的愤懑、不甘和那深入肺腑的伤痛再次猛烈袭来。他猛地瞪大了眼睛，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，仿佛有无形的巨手扼住了他的咽喉。他想起了官渡冲天的火光，想起了颜良文丑染血的战旗，想起了张合高览倒戈的背影，想起了刘基那张在战报中仿佛带着嘲讽的脸…七十万大军，他的霸业根基，竟葬送在自己手中！

“呃啊——！”

又是一大口鲜血喷涌而出，比上一次更加汹涌，染红了锦被，也溅了审配和逢纪一身。袁绍的身体剧烈地抽搐了几下，那瞪大的双眼中，最后的神采如同风中残烛，倏然熄灭。他死死攥着被角的手，无力地松开了。

一代枭雄，河北霸主，四世三公的袁本初，在官渡惨败的噩耗和无尽的悲愤屈辱中，就此溘然长逝。时间仿佛在这一刻凝固了。

“父帅——！” 袁熙发出一声凄厉的哭嚎，扑倒在床榻边。

“主公！” 高干也悲呼出声，跪倒在地。

审配和逢纪僵立在原地，任由温热的血点溅在脸上，带来一阵粘腻的冰凉。两人对视一眼，那眼神中瞬间没有了悲伤，只剩下冰冷的警惕和毫不掩饰的敌意。审配眼中是“必须立刻拥立袁尚”的决绝，而逢纪眼中则是“袁谭才是长子”的坚持。

空气沉重得令人窒息。只有袁熙和高干悲恸的哭声在死寂的内室中回荡。炭火盆里，一块木炭发出轻微的“噼啪”爆裂声，几点火星溅起，旋即又黯淡下去，如同袁绍那刚刚熄灭的生命之火，也如同河北袁氏那摇摇欲坠的霸业前景。

权力真空的深渊，已然张开巨口。袁绍的死，不是结束，而是一场更加残酷血腥的兄弟阋墙、河北崩裂的序幕。那染血的绢帛军报，静静地躺在冰冷的地面上，上面的字迹在血迹的浸染下更加狰狞，无声地宣告着一个时代的终结，和另一个乱局的开始。邺城上空，铅灰色的云层压得更低了，仿佛酝酿着一场席卷整个北方的暴风雪。