一个，两个，三个……灰黑色的身影陆续翻上垭口，动作迅捷而无声，如同鬼魅。他们一上来便立刻寻找掩体，迅速结成警戒阵型，显示出极强的战斗素养。没有人欢呼，只有压抑的喘息和牙齿打颤的声音在风雪中散开。

“清点人数！”魏延的声音嘶哑。

霍峻很快回报：“将军，上来了两千九百七十三人。折了二十七个兄弟。”他的声音低沉下去。

魏延沉默地点点头，眼中闪过一丝痛色，随即被更深的决绝取代。他望向垭口南侧，风雪稍歇的间隙，隐约可见下方不再是令人绝望的深渊，而是坡度陡峭、覆盖着厚厚积雪的莽莽山林。更远处，在视线的尽头，沉沉暮色与低垂的云层之间，似乎有一片更为开阔的、灯火稀疏的平原轮廓。

“那就是……江州的方向。”魏延的声音带着一种压抑的兴奋，指向那片灯火，“休整半个时辰！嚼干粮，裹好手脚！下山的路，同样要命！”

士兵们无声地执行命令，从怀中掏出冰冷的、硬如石块的粟米饼，就着雪艰难地啃食。他们互相依靠着，用体温抵御刺骨的寒风，抓紧这宝贵的喘息之机。连弩被仔细地护在怀里，冰冷的钢铁紧贴着胸膛，带来一丝奇异的慰藉。

半个时辰后，魏延猛地站起身，抖落身上的积雪：“走！”

没有豪言壮语，只有沉默的行动。三千死士，如同融入夜色的狼群，沿着陡峭的山坡，向着山下那片象征着目标与生机的微弱灯火，急速滑降而去。雪粉被他们的动作激起，在他们身后拖出一道道转瞬即逝的白痕。

江州城。

巴郡太守庞羲是个典型的蜀中安逸官。他深信葭萌关固若金汤，又有刘皇叔的“义军”协助，北面张鲁不足为虑。至于东面？那是自己腹地，更无威胁。此刻，他正歪在府衙温暖的后堂软榻上，就着几碟精致的蜀中小菜，慢悠悠地品着温热的黄酒。炭盆烧得正旺，驱散了冬夜的寒意。堂下，两个歌姬抱着琵琶，咿咿呀呀地唱着软糯的蜀地小调，靡靡之音令人昏昏欲睡。

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“庞府君好雅兴啊。”郡丞李邈在一旁作陪，笑着奉承，“江州有府君坐镇，又有州牧大人洪福，真乃太平福地。”

庞羲眯着眼，呷了一口酒，满足地叹道：“是啊，这大冷天的，就该如此。守城？那是下面军侯们的事。有葭萌关挡着，有皇叔的兵在，难道还有贼寇能飞过摩天岭不成？哈哈！”他发出一阵自以为幽默的大笑。

李邈也跟着笑：“府君说的是。就算真有不开眼的蟊贼，凭咱们江州城高池深，守军枕戈待旦，也定叫他有来无回！”

城墙上，守军的状态完美印证了太守大人的“信心”。寒风呼啸，哨楼里的几个士兵蜷缩在避风的角落，裹着破旧的毡毯，围着一个小火盆昏昏欲睡。城墙垛口处，负责巡逻的士兵更是懈怠，抱着长矛倚在冰冷的墙砖上，眼皮沉重地耷拉着。城门口的值守兵丁，则缩在门洞里，跺着脚咒骂着鬼天气，心思早已飞回了城内的热炕头和婆娘身边。整个江州城，沉浸在一种毫无戒备的、近乎麻痹的安逸之中。

子夜时分，正是人最困倦、警惕最松懈的时刻。

江州城北，临江门外的黑暗里，无数双眼睛在暗夜中闪烁着幽冷的光。魏延和他的死士们，如同从地狱中爬出的幽灵，无声无息地潜行到了护城河边。冰冷的河水散发着寒气，对岸就是黑黢黢的、在夜色中显得格外高大的城墙轮廓。城楼上几点昏黄的灯火，如同瞌睡人的眼睛。

魏延伏在冰冷的河岸草丛中，锐利的目光扫过城墙。他指向城门左侧一段相对低矮、且上方哨楼灯火昏暗的城墙：“那里！钩索准备！连弩营，压制哨楼！”

命令被无声地传递下去。几十名背负连弩的士兵迅速散开，在河岸边找到射击位置，冰冷的弩箭悄无声息地指向城头那几个昏昏欲睡的哨兵身影。另一些士兵则解下腰间的飞爪，在手中掂量着，调整着绳索的长度。

魏延深吸一口冰冷的空气，猛地一挥手！

“嘣嘣嘣嘣——！”

一阵低沉而密集的机括震动声骤然撕裂了夜的寂静！那不是单发弩箭的破空声，而是如同毒蜂群起般的、令人头皮发麻的连响！数十支弩箭从黑暗中激射而出，瞬间覆盖了目标哨楼和附近几个垛口！

城头上，正倚着墙打盹的一个蜀军士兵，身体猛地一颤，一支弩箭精准地贯穿了他的咽喉，将他钉在了身后的木柱上，连惨叫都未能发出。另一个哨兵被数支弩箭同时射中胸口，哼都没哼一声就软倒在地。第三个士兵被弩箭射中大腿，剧痛让他瞬间清醒，刚要张口惊呼，又是一支弩箭射穿了他的嘴巴！

惨叫声被扼杀在喉咙里，只有几声沉闷的倒地声和箭矢钉入木石的咄咄声。

就在连弩发射的瞬间，几十条带着精钢飞爪的绳索，被臂力惊人的士兵奋力抛出！飞爪划破夜空，带着死亡的呼啸，准确地钩挂在了城墙垛口或女墙的缝隙处！

“上！”魏延低吼一声，第一个抓住绳索，手脚并用，如同灵猿般向上攀爬！他身后的死士们紧随其后，无数条黑影顺着绳索，在冰冷的城墙上快速向上移动！

城头的混乱极其短暂。连弩的覆盖射击精准而致命，侥幸未被射中的士兵也被这突如其来的、闻所未闻的密集箭雨吓懵了，一时间竟忘了示警。等他们反应过来，看到城下如鬼魅般攀援而上的黑影时，魏延的前锋已经跃上了城头！

“敌袭！敌……”一个蜀军什长终于扯着嗓子喊了出来，声音因恐惧而变调。

迎接他的是一道雪亮的刀光！魏延如同猛虎出闸，手中的环首刀带着凄厉的风声劈下！什长仓皇举起的木盾被一刀劈裂，刀锋余势未衰，深深嵌入他的肩胛骨！惨叫声刚起，魏延手腕一翻，刀锋横抹，彻底了结了他。

“夺门！”魏延一脚踹开挡路的尸体，声音如同金铁交鸣，在城头的厮杀声中清晰无比。