每一个字都像重锤，敲在马超的心坎上。精铁、军械、战马、粮草…这正是他此刻最渴求的命脉！镇西大将军，世镇河西…这许诺的分量，远超吕布那虚妄的“凉州牧”空衔！尤其是“凉州军政，将军自专”八字，如同黑暗中的火炬，瞬间点燃了他胸中几乎熄灭的野心之火。

“世镇河西…自专…”马超喃喃自语，眼中压抑已久的光芒骤然炽盛。他猛地抬头，望向庞德：“令明！可信否？”

庞德沉声道：“信物无误，渠道绝密。刘基此人，虽为对手，然其重诺之名，天下皆知。且其所言，句句切中将军之困，所许之物，正是我西凉军生死所系！吕布、轲比能，乃心腹之患，与其坐困待毙，不如…借力打力！”

马超霍然起身，锦袍带起一阵风，吹得烛火摇曳不定。他抓起案上吕布那封傲慢的帛书，看也不看，猛地投入熊熊炭火之中！火焰“腾”地窜起，贪婪地吞噬着丝帛，映照着他棱角分明的脸庞，那上面所有的犹豫、愤懑都被一种孤注一掷的决绝所取代。

“好！刘基既敢下此重注，我马孟起又有何惧！”他声音斩钉截铁，带着金铁交鸣般的铿锵，“传令各部将，暗中整军！接收刘基物资之事，由你亲自负责，务必隐秘！吕布…轲比能…我马超，回来了！”

成都，左将军府工坊。

夜色已深，工坊内却依旧灯火通明，炉火熊熊。空气中弥漫着焦煤、融化的金属和汗水混合的浓烈气味。诸葛亮不顾白日的劳顿，亲自守在一座新砌的炼炉旁。炉膛内，取自南中的铜锡矿石在高温下熔融，泛着暗红粘稠的光。

“军师，这一炉…成了！”负责冶炼的工师声音带着疲惫的兴奋，用长柄铁勺小心翼翼舀起一勺熔液，倒入旁边预制的弩机望山模具中。赤红的铜汁流入陶范，发出滋滋的声响，腾起一股白烟。

待模具稍冷，工匠撬开陶范，取出那还带着灼人温度的青铜望山部件。诸葛亮接过，入手沉重。他走到明亮的牛油大蜡旁，仔细检视。火光下，那部件表面坑洼不平，布满砂眼和气孔，颜色也显得晦暗斑驳，远不如刘基军弩机上那些光滑致密、泛着冷冽青光的部件。

诸葛亮眉头紧锁，取过一架试制的“损益连弩”，将这新铸的望山装上。他亲自上弦，瞄准二十步外的皮甲靶。“嘣！”弩弦震动，弩箭离弦而出。

“噗！”

箭矢狠狠扎入皮甲，力道尚可，但入甲不深。诸葛亮快步上前查看，心猛地一沉——那青铜箭簇的尖锋，竟然在撞击皮甲后，微微弯曲了！他又连续试射数箭，只听“咔嚓”一声轻响，一支弩箭竟在飞行中断成了两截！

“为何如此？！”诸葛亮的声音带着压抑的怒火和一丝不易察觉的惊惶。他拾起断箭，断口处晶粒粗大，结构疏松，显然是材质不纯、淬火不当所致。

工师噗通跪倒，汗如雨下：“禀…禀军师！南中所产矿石，杂质甚多，尤其含硫颇重…我等已竭力分拣、反复煅烧，然…然技艺有限，实难炼出如中原刘基军那般精纯坚韧之铜铁！此等箭簇，遇硬则弯，强弩易折…实不堪大用啊！”

诸葛亮握着那枚弯曲的箭簇和断裂的箭杆，冰冷的金属触感仿佛顺着指尖蔓延至心底。他抬头望向工坊角落里堆积如山的南中矿石，又想起赵云、魏延此刻正带着装备着这些“劣兵朽械”的士卒，在险峻的武都山道间与时间赛跑，与未知的强敌周旋…一股巨大的无力感，如同这蜀地深秋的浓雾，悄然将他笼罩。

凉州，通往金城的秘密山道上。

一支伪装成商队的骡马队伍，在沉沉夜色和呼啸寒风中艰难跋涉。骡马背上沉重的麻袋和木箱，压得牲口喷着粗重的白气。庞德亲自押队，警惕的目光扫视着两侧黑黢黢的山崖。寒风卷着雪沫，抽打在脸上如同刀割。

“庞将军，前面就是鹰嘴涧，过了涧口，离金城便不足百里了！”向导裹紧了皮袄，声音在风中断断续续。

庞德点点头，刚想催促队伍加快速度，一阵极其诡异、仿佛无数砂砾摩擦的“沙沙”声，毫无征兆地从头顶漆黑的崖壁上传来！

小主，

“敌袭！举盾！”庞德瞳孔骤缩，厉声咆哮，多年沙场磨砺出的本能让他瞬间拔刀出鞘！

话音未落！