而他，这位看似只知风月的闲散王爷，却已在寂静的书房里，将棋盘上的风云变幻，看了个大概。

“林家这颗棋，皇兄是既用之又护之，既推出去又拉回来……高明，也累得慌。”

他低声自语，摇了摇头，脸上露出一丝复杂的笑意，“罢了，他们下他们的千秋大棋，我嘛……明日还是去尝尝那新到的春酿才是正经。两杯就两杯，品的是那份闲意，谁还真在乎醉不醉呢？”

他转身，吹熄了书案上的蜡烛，身影没入书房的阴影里。

——

皇上要亲自在宫中设宴，为即将远赴福广上任的林巡抚饯行。这消息如同长了翅膀，迅速飞遍京中各个角落，不知引得多少家宅邸内，正在用饭的官员听到后，气得当场摔了筷子，脸色阵青阵白。

宫中赐宴，尤其是天子亲自主持的饯行宴，是何等荣耀！通常只有功勋卓着的元老重臣外放、或是皇子亲王就藩，方能得此殊荣。

他林淡一个二十多岁的后辈，纵然有功，纵然是巡抚，何德何能受此礼遇？这分明是皇帝在向所有人昭示，林淡圣眷未衰，反而更胜从前！

那些原本暗中窃喜、以为林淡就此失势或至少远离权力中心的人，此刻只觉得脸上火辣辣的，心里更像是打翻了醋缸，酸涩憋闷得厉害。

然而，气归气，酸归酸，到了那日，这些人还是得早早沐浴更衣，换上最庄重的朝服，将满腹的牢骚与嫉恨死死压在心里，脸上堆起无懈可击的恭敬笑容，按时入宫赴宴。

席间，还要向着那位春风满面（至少表面如此）、备受瞩目的年轻巡抚举杯道贺，说些“鹏程万里”、“为国宣劳”的场面话。

这份强颜欢笑的憋屈，让宴上的御酒都令人难以下咽。

对于朝野上下的这些酸言醋语、明枪暗箭，林淡此刻根本无暇顾及。他正被另一件更让他心头不虞的事情困扰着。

此次南下泉州，工部尚书、忠顺王府世子萧承炯，竟也要携其长子萧传瑛同行。

萧承炯给出的理由，听上去冠冕堂皇，无可指摘：近年来大靖海贸兴盛，国库充盈，引得隔海相望的倭寇眼红不已，对兴化、泉州等富庶沿海地区的骚扰劫掠时有发生，且呈加剧之势。