皇上转过脸来，声音有些哑：“师父，您说。”

“朱家的后人，让他们有自己选择的权利。不必强求他们读书做官，也不必强求他们守着祖业。儿孙自有儿孙福，我这个做祖父的，管不了那么远了。”

朱玄顿了顿，目光落在远处，像是透过院墙看见了很远的地方，“还有一件事——对你师兄，林家的后人，皇上多照顾几分。开升走得早，留下那一房人丁单薄。林子恬那孩子虽然本事大，可越是本事大的人，越是容易招人恨。皇上护着他些，别让他吃了暗亏。”

皇上用力地点了点头，喉头滚动了一下，终究没有说出话来。

朱玄看着他这副模样，反倒笑了：“行了，回去吧。朝堂上那么多事等着您，别在我这糟老头子身上耽误功夫了。”

皇上站起身，朝朱玄深深行了一礼，然后转身大步走了出去。

走到院门口的时候，他听见身后传来朱玄的声音，不高不低，像是在自言自语：“这倔小子。不过也好，倔的人，坐得住江山。”

皇上的脚步顿了一下，没有回头，继续走了出去。

朱玄的病，从那之后便反反复复。

时好时坏，好时能坐在院子里晒半晌太阳，坏时连床都起不来。

御医们轮番守着，汤药不断，可谁都看得出来——太师这是油尽灯枯之兆，非药石所能挽回。

公学的事，他撑着病体还过问了几次。

听说各地公立学堂陆续开起来，报上来的数字一年比一年好看，他便靠在枕上笑，说“这就好，这就好”。

到了京中下第二场大雪的时候，朱玄终于没有再醒过来。