一时间，朝野上下议论纷纷。有人说贾府这是趁火打劫，想借此攀附史家；也有人称赞贾母仁义，不忍看侄孙女在叔父家中受苦；更有自诩精明的人看出，这或许是皇上暗中授意，为的是制衡日渐势大的史家。

在这些纷纷扰扰中，宁妃和忠顺王府都在紧锣密鼓地准备远行事宜。

出发前一日，皇上突然开恩，特许宁妃的长嫂带着幼子沈景明入宫话别。这对宁妃而言，不啻于久旱逢甘霖。自从入宫为妃，她已经数年未曾见过娘家人了。

当身着五品诰命服饰的沈夫人踏入景仁宫时，宁妃的眼眶瞬间红了。这位长嫂比她年长十余岁，当年她待字闺中时，多得这位嫂子照拂。

"臣妇参见宁妃娘娘，六皇子殿下。"沈夫人规规矩矩地行了大礼，身后的少年也跟着叩首。

宁妃急忙上前搀扶："嫂子快请起，这里没有外人，不必如此多礼。"

沈夫人抬头时，宁妃才看清她眼角已爬满细纹，鬓边也添了白发。而站在一旁的少年沈景明，眉目清秀，举止沉稳，依稀能看出沈家祖传的书卷气。

"娘娘在宫中可还安好？"沈夫人声音哽咽，"婆母日日念叨，说最放心不下的就是您。"

宁妃握着嫂子的手，轻声道："我在宫里一切都好。倒是母亲身子可还硬朗？哥哥的差事可还顺心？"

沈家并非显赫世家。宁妃的父亲生前只是个四品太常寺少卿，负责些祭祀礼仪的闲差。如今兄长靠着妹妹的妃位，才得了个从五品吏部员外郎的虚职。

"托娘娘的福，婆母身子骨还算硬朗。"沈夫人擦了擦眼角，"只是今年除夕守岁着了凉，太医说需要静养，不然今日定要亲自来看您的。"

宁妃闻言，立即命贴身宫女取来一个锦盒："这是前儿皇上赏的辽东野山参，嫂子带回去给母亲补身子。我在宫中不能尽孝，全赖嫂子代劳了。"