与此同时，元和县县衙二堂内，萧承炯将一纸文书呈给林栋："林大人，您看今年的巡捕日程这样安排可否妥当？"

这已是萧承炯到元和县赴任的第五日。原以为在兵部历练过两年，当个小小县丞不过信手拈来，却不想，上任第二日便接连闹出笑话。

那日，他跟随县令林栋等人下乡督导春耕。甫一踏入田间，便被浓重的乡音绕得云里雾里。尽管林栋温言宽慰"十里不同音，此乃常情"，他也不断自省考虑不周，但心底仍泛起丝丝窘迫。

待主簿呈上告示，他瞥了眼满纸大白话，忍不住皱起眉头，直言文采不足。主簿憨厚地挠挠头，笑称自己才疏学浅，而林栋投来的目光，却让他隐隐觉得有些意味深长。

直到村民们围拢过来，他才如梦初醒——乡间百姓大多目不识丁，这告示本就无需华丽辞藻，浅显易懂才是王道。

更尴尬的是，当他错把杂草认成秧苗时，村民们投来的异样目光，还有林栋与主簿欲言又止的神情，都让他恨不得找个地缝钻进去。

反观林栋，挽起衣袖就下田劳作，还能精准指导播种技巧、预测天气变化，这鲜明对比，直羞得萧承炯面红耳赤。

此前，萧承炯着实有些看轻元和县衙众人。赴任前，他特意调阅了县令林栋的履历，见其在县丞任上蹉跎十数载，政绩平平，心中便先入为主地存了轻视。至于主簿，不过是家境稍殷实的秀才，得了个九品小官便安于现状，更不入他的眼。可这一日的经历，却如同一记重锤，敲碎了他的傲慢。

回到苏州宅邸，萧承炯当即命人搜罗农书，打算恶补一番。谁知一个时辰后，侍卫只捧回孤零零的一本，无奈禀道："世子，属下跑遍苏州府的书店，就寻到这一本。"

萧承炯独坐书房至深夜，望着案头的农书，喃喃自语："原来这'父母官'三字，竟有这般深意。"

次日再到县衙，萧承炯仿若换了个人。从前的傲慢尽数褪去，对衙中上下皆是客客气气，遇上事务更是虚心求教。所幸林栋与主簿皆是宽厚之人，不论他问什么，都耐心解答。