"林兄回来了！"萧承煜起身相迎，从袖中取出一个精致的锦盒，"这是我和表哥的一点心意，恭贺林兄喜夺案首。"

林淡接过锦盒。他郑重行礼："二位厚赐，淡铭感五内。日后若有需要之处，定当竭力相助。"

沈景明耳根微红，犹豫片刻上前道："林兄，虽说未来你我或成对手。但愚兄近日温书时，对《春秋》中的几处经义尚有疑惑，不知可否..."

林淡略一思考明白了沈景明的意思，沈景明也是秀才，听他的意思两年后的乡试他应该也会下场，好在他俩并不同乡，可若是他两人都通过乡试，下一次会试定是会相遇。

"随时恭候。"林淡温和一笑，"明日课后如何？我也有些课业想问问沈兄。"

夜风轻拂，三人又寒暄几句。

待送走二人后，林淡站在院中，望着满天星斗，心中感慨万千，漫漫科举路他总算踏上了第一个台阶。

此时的林淡自然不会知道，远在千里之外的皇城中，一场因他而起的风波正在紫宸宫内悄然上演。

晚秋的夜风裹挟着落叶穿过宫墙，执金卫指挥使刘冕握着那封飞鸽传书，步履匆匆地穿过重重宫门。

月光在他玄色的官袍上投下斑驳的影子，腰间佩刀随着急促的步伐发出细微的金属碰撞声。

宫道两侧的灯笼在风中轻轻摇曳，将他的身影拉得忽长忽短。

紫宸宫内，龙涎香的青烟在鎏金香炉中袅袅升起。

几位新晋的嫔妃正使出浑身解数取悦圣颜——王美人纤纤玉指拨弄着箜篌，李才人水袖翻飞如蝶，谢宝林则捧着琉璃盏娇笑着劝酒。

皇上半倚在龙纹软榻上，指尖随着乐声轻叩案几，眼中却不见多少喜色。

值夜的王公公立在殿角，正暗自庆幸今夜能平安度过时，忽见殿外侍卫打起帘子，刘冕的身影出现在光影交界处。

王公公心头一紧，急忙迎上前去，拂尘在臂弯间微微颤动。

"刘大人深夜面圣，可是有紧急军情？"王公公压低声音问道，目光不自觉瞟向殿内歌舞升平的景象。

刘冕拱手还礼，从怀中取出尚带体温的竹筒："劳烦公公通传，苏州有赤色飞鸽传书。"