武曌沉默了片刻。那沉默不长，但压在每个人心头。然后她缓缓道：“民生无小事。明日朕要看详细数目，及问责章程。”

“臣遵旨。”姚崇退回班列，后背已是一片冷汗。

接下来是工部奏报洛河堤防修缮进度。工部尚书出列，将工程规模、耗资、完工日期一一禀明，奏报流畅，显然是精心准备过的。

武曌听完，又问：“耗资五十万贯，比去岁预算多了十万。多在哪里？”

工部尚书早有准备，答道：“回陛下，去岁秋汛，原定石料采买地遭灾，不得不转从嵩山采石，运输成本增加。此外，今春用工短缺，工钱略有上浮……”

“用工短缺？”武曌打断他，“去岁河南道水患，流民数万，朝廷设粥厂安置。这些流民，为何未招募修堤？”

工部尚书一时语塞。

武曌的声音依旧平淡，却字字如针：“是地方官吏未曾招募，还是招募了却克扣工钱，致使民夫流失？抑或是……这多出的十万贯，本就不该多？”

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大殿内落针可闻。

工部尚书扑通跪倒：“臣……臣即刻彻查！”

“查清楚。”武曌说，顿了顿，补充道，“三日内，朕要看到实情。”

她说完这两段话，气息稍有些不稳，握着御座扶手的手指微微收紧，指节泛白。但她依旧挺直着脊背，目光扫向殿中。

就在这时，御座侧后，张昌宗微微倾身，嘴唇轻动，似乎想低声提醒什么——过去数月，每当武曌在朝会上显露疲态或犹豫时，他们总会适时“提醒”一二。

但这一次，武曌没有侧耳。

她甚至没有转头，只是珠旒微微向右偏了一瞬，目光透过白玉珠的缝隙，瞥了张昌宗一眼。

那一眼极快，几乎无人察觉。但张昌宗整个人僵住了。

那不是往日那种依赖的、倾听的眼神，而是一种疏淡的、带着制止意味的凝视。如同主人在告诫过于殷勤的仆从：退下，这里不需要你说话。

张昌宗立刻垂首，退后半步，再不敢有任何动作。

他身旁的张易之，面上依旧保持着恭谨的微笑，但袖中的手指，已悄然握紧。

这一幕虽然细微，却落入了许多有心人的眼中。

前排，魏元忠与张柬之交换了一个眼神。那眼神深处，有一丝极微弱的、近乎不敢置信的希冀——陛下，似乎真的在重新抓回权柄？但旋即，那希冀又被更深的凝重取代：陛下这身体，能撑多久？今日这般问政，明日是否又会病倒？

趋附张党的官员们，则暗自惴惴。他们偷偷瞥向御座侧后的二张，见二人神色恭顺如常，但那份“如常”之下，似乎多了些紧绷。风向……是不是要变了？

大多数中间派官员，则是惊讶、观望，然后下意识地调整了自己的姿态。当接下来轮到他们奏对时，语气更加谨慎，措辞更加斟酌，不再像前几个月那样，有意无意地将话头引向“张奉宸日前也曾提及”之类的表述。

朝会在一种微妙的、紧绷的气氛中继续。

武曌没有再主动发问，只是听着，偶尔点头或摇头。她的疲惫越来越明显，脸色逐渐灰白，握扶手的手颤抖得越来越厉害。但她始终坐着，没有提前退朝。

直到最后一个议题奏毕，司礼太监唱喏“退朝——”

武曌在内侍搀扶下缓缓起身。她站得不稳，几乎将全身重量都压在两侧内侍的手臂上。但她依旧挺直了脊背，珠旒后的目光，最后一次缓缓扫过满殿臣工。

然后，转身，在搀扶下，一步一步，走向后殿。