当晚，周文华和吴修永强打精神，不由分说地拉着赵惊弦与虞兴安进了京城一家颇为热闹的酒楼。

雅间内，四人的心境迥然不同。

吴修永率先举杯，声音洪亮：“来！这第一杯，敬我们横渠书院之光，两位新科进士！金榜题名，前程似锦！”

他努力让笑容显得真诚，却难掩眼底的落寞底色。

周文华也立刻跟上，爽朗笑道：“正是！何等荣耀！山长和夫子们若得知此信，定会欣慰至极！书院门楣生辉！干！”

赵惊弦和虞兴安连忙起身，杯中酒液晃动。

赵惊弦压下心头的激荡，温声道：“文华兄、修永兄，同窗数载，荣辱与共，此杯同饮。”

虞兴安也表情郑重：“多谢二位兄台盛情。今日之喜，亦是书院之喜。”

四人碰杯。

酒过一巡，吴修永放下酒杯，脸上的笑容淡去。

他看着杯中残酒，缓缓开口：“我这年纪，也不算小了。功名一道，强求不得。说来也巧，老家县里的县丞年事已高，早有告老之意，之前便托人问过我，是否有意接替。那时还存着几分念想，想搏一搏这金榜题名。如今结果已出，倒也不必再悬着了。”

他抬起头，目光扫过三位同窗，落寞一瞬，又释然笑了起来：“回去做个县丞，虽只是八品微末，却也总算有了份正经的朝廷俸禄，能安稳度日，侍奉高堂，陪伴妻儿，未尝不是一条踏实的路。”

赵惊弦、虞兴安、周文华安静听着。

周文华默默给自己斟满了一杯，仰头饮尽。

辛辣的酒液滚过喉咙，他也说起了自己的打算，眼神灼灼，带着执拗的韧劲：“我还想再试一次！”

他看向几人，又像是说给自己听，“三年！再给我三年！此番虽折戟，却也并非全无所得。回去再埋首苦读，精进文章，三年后，我定要再来这京城贡院前走一遭！不到黄河心不死！”

“好！文华兄有此志气，定能如愿！修永兄回地方上任职，定能造福一方百姓！” 虞兴安朗声应和，用力鼓掌，眼中是真心实意的钦佩。

赵惊弦也深受触动，举杯道：“无论作何选择，前路如何，都愿诸兄脚下皆是康庄大道，不负平生所学。”

四只酒杯再次相碰，发出清脆的声响。

也许是胸中积郁的失望需要宣泄，也许是刻意想用醉意冲淡那份不甘与羡慕，周文华和吴修永二人不再多言，只是沉默地一杯接着一杯，将烈酒灌入愁肠。

起初是对同窗真挚的、但强颜欢笑的祝贺，渐渐变成了倾诉衷肠的微醺，最后终至酩酊大醉。

周文华拍着桌子，语无伦次地反复说着“再来三年”。