张贲当机立断，打出几个手势：虎豹组截击，飞狼组烧粮，某亲率十人诱敌！陈卒，你带李延等新人绕后，专射驼腿！记住，我要那领队的活口。

片刻后，西南角突然响起汉军号角。龟兹守军慌忙涌去，不料驼队后方猛地爆起烈焰——陈卒带人用火折子点燃浸油麻绳，抛向粮袋。沙漠狂风助火势瞬间腾起三丈高，映得胡杨林亮如白昼。焦糊的麦香混着血腥气弥漫开来，着火的骆驼发出凄厉的嘶鸣，在林中横冲直撞。

汉狗狡诈！龟兹将领怒吼着带兵回扑，却撞上张贲亲自断后的强弩。连珠箭响中，三名敌兵应声倒地。突然一支冷箭从侧翼射来，张贲闪避不及，箭镞穿透肩胛。他闷哼一声，反手折断箭杆，继续张弩射击。

校尉！李延目眦欲裂，竟从沙地暴起扑向敌骑，手中短刀狠狠扎进马腹。惊马颠翻骑士的瞬间，陈卒的弩箭已洞穿那人咽喉。

不要命了？！张贲咳着血沫嘶吼，一边继续射击。

李延搀住他踉跄后撤，声音发颤：俺阿兄死在贵霜人手里…他说龙鳞军从不丢下同袍！说着，他从怀中掏出一把沙土，按在张贲伤口上，这是俺阿娘给的止血土方...

烈火噼啪声吞没了少年的哽咽。远处延城方向，赵广主力军的进攻号角终于震彻云霄。张贲抹了把脸，血和沙混成暗红的泥：全体都有！向延城西北门突进——让龟兹人看看，什么是汉家儿郎！

此时天色微明，晨曦映照下，可见林中到处是厮杀的身影。一个龟兹武士突然从树后闪出，直扑张贲。李延想也不想地挡在前面，短刀架住对方的重剑，虎口顿时崩裂。陈卒及时赶到，一箭射穿武士的咽喉。

好小子！陈卒拍拍李延的肩膀，回去教你用连弩！

七月十八，博斯腾湖东岸

关彝立在船首，任腥风鼓荡征袍。二十艘改装战船正破浪前行，船底包铁皮与暗礁摩擦出刺耳声响。这些船原是长江上的漕运船，经羊祜督办改造，吃水浅而船身坚，特别适合内河作战。船头新装的破冰撞角在月光下闪着寒光，这是为应对西域河流中可能出现的浮冰而特制的。

博斯腾湖在月光下如同巨大的银盘，湖面泛着粼粼波光。关彝却无暇欣赏这美景，他的目光始终扫视着湖岸的芦苇荡。根据情报，焉耆人在此布下了大量水鬼，专事凿船。

将军！前方芦苇荡有异动！关中军都尉突然惊呼。

只见丈许高的苇丛中悄然荡出十余条梭形小舟，船头赤膊汉子手持长钩，分明是要凿船！这些水鬼浑身涂满黑泥，在夜色中几乎难以辨认。

测深竿前探！弩手瞄准水线！关彝令声未落，船身猛地剧震——水下竟预埋了铁索拦江！粗大的铁链卡住船底，发出令人牙酸的摩擦声。

当头两船已倾斜进水，士兵纷纷坠河。龟兹水鬼从苇丛钻出，刀光直劈落水者咽喉。惨叫声顿时撕破夜空，湖水被鲜血染成暗红色。

弃大船！换舢板反冲！关彝怒吼着跃上轻舟，手中长刀旋出寒光，记得水文图否？东北侧有浅滩可登陆！

粟特老向导阿里甫却突然抓住他手腕：将军不可！那片浅滩七月洪水期会变漩坑，进去就——

话未说完，一支弩箭贯穿老人胸膛。关彝急忙扶住，阿里甫呕着血沫挤出最后一句：往西…三百步…河底有暗桩标记…告诉阿依古丽...爷爷...

关彝双目赤红，猛地扯下颈间狼牙链塞进老人手中：抚恤金会送至撒马尔罕您孙女处！转身嘶吼：全军西转！踩着恩公的血路冲过去！

汉军小船如离弦之箭扑向西岸。士兵们看见主将军旗始终挺立在最前的舟头，长刀劈开的浪沫混着血水溅落在甲板上，凝成斑驳的暗红色。一个年轻水手吓得僵在原地，关彝一把将他拽到身后：怕什么！汉家的刀，从来饮的都是敌血！

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那水手愣愣地看着将军被血染红的侧脸，突然抢过鼓槌，发疯似的擂起战鼓。鼓声如雷，震得人心头发烫。其他船只见状，也纷纷擂鼓助威，顿时鼓声震天，压过了敌人的喊杀声。

关彝长刀所指，汉军士兵如猛虎般扑向岸上的敌军。一时间，博斯腾湖畔杀声震天，刀光剑影中，不断有人倒下，但汉军攻势如潮，步步紧逼。

八月中，焉耆王城下

持续二十日的攻城战已到尾声。赵广扶着垛口俯瞰残垣断壁，沙哑着问：焉耆王擒获否？城墙上下到处都是尸体和破损的兵器，汉军的云梯还搭在城头，城楼下堆积的尸山血海令人触目惊心。

参军黯然摇头：王室趁夜从密道遁走，恐是往贵霜方向…我们在密道中发现这个。他递上一枚鎏金令牌，上面刻着陌生的文字和骆驼图腾。

赵广摩挲着令牌，脸色渐沉：是贵霜皇室的印记。看来焉耆王早就…他想起出征前关彝的警告：贵霜的触角早已深入西域各国。如今看来，情况比想象的还要严重。