贾琏看着这阵仗，心头一块巨石轰然落地。他用力拍了拍疤脸汉子的肩：“辛苦兄弟！大恩不言谢！”

车队启程不久，行至清江浦大码头。苍梧与疤脸头领商议后，决定改走水路南下。一则水路更为平稳舒适，利于巧姐儿休养和英哥儿恢复；二则大运河官船往来频繁，水匪相对陆路山匪更少，且有朝廷水师巡弋，安全性更高；三则顺流而下，速度反而可能快些。

贾琏深以为然，当即命人雇下三艘宽敞坚固的客船。众人连同三十铁卫登船，行李车马也一并装载，船队扬起风帆，沿着宽阔平缓的大运河南下。

越往南行，风光越是旖旎。两岸稻田如碧绿的绒毯铺展到天边，水塘星罗棋布，白墙黛瓦的村落枕水而居，烟柳画桥点缀其间。湿润的空气里带着水汽、荷香和稻花的清新气息。

英哥儿如鱼得水。精神触角所及，浩渺的河水是深沉包容的脉动，岸边的垂柳是慵懒惬意的舒展，稻田里沉甸甸的稻穗传递着丰收的满足，连船头激起的浪花都带着欢快的跳跃感。

他贪婪地吸收着这温和而磅礴的水乡生命气息，意识海中那枚金色的齿轮印记，一日比一日凝实、明亮，流转着温润而充满生机的光泽。每一次运转功法，那涓涓细流般的精神力量，都比昨日壮大一分。

水路虽平顺，亦非全无风险。

一次，船队行经一段两岸芦苇丛生、水道略显狭窄的河段。英哥儿正趴在船舱窗口，好奇地看着掠过水面的白鹭。忽然，一股阴冷粘腻的恶意，从岸边的芦苇丛中猛地刺入他的感知！

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“呜哇——！”英哥儿吓得小脸瞬间煞白，猛地缩回抱着他的王熙凤怀里，爆发尖锐的哭声，小手指着芦苇荡的方向。

苍梧仿佛一瞬间回到了上次遇袭的那一天，那次小公子也是发出如此尖锐的哭声，他心头一紧，暴喝一声：“戒备！保护船队！”

船舷边的铁卫反应如电，弓弩上弦，长刀出鞘，寒光凛冽地对准了周围随风摇曳的茂密芦苇。

船速骤然放缓，气氛紧绷如弦。片刻死寂后，芦苇深处传来几声压抑的呼哨和细微的水响，几道模糊的黑影在苇杆间晃动了几下，最终悄无声息地隐没退去。显然，对方见护卫森严，又被提前察觉，放弃了行动。

船队驶离危险河段后，压抑的气氛才逐渐散去。疤脸头领抹了把额头的冷汗，看着被王熙凤抱在怀里还在抽抽噎噎的英哥儿，粗犷的脸上露出惊奇又庆幸的笑容，对着贾琏和王熙凤的方向大声道：“二爷，奶奶！小公子真是福星高照啊！刚才若不是他这一嗓子哭得及时，咱们可就悬了！这小祖宗，福气大着呢！”

周围的铁卫们紧绷的神经也放松下来，看向英哥儿的眼神充满了惊奇和喜爱，有人忍不住低声议论：“嘿，还真是！这小公子一哭准没好事，但也准能化险为夷！”“可不是嘛，天生的福将！”

苍梧也笑着连连点头，看向英哥儿的目光满是慈爱：“小公子有灵性，有福气！跟着小公子走，准没错！”

贾琏搂紧惊魂未定的小儿子，心中又是后怕又是庆幸，忍不住低头亲了亲英哥儿哭红的小脸蛋，感慨道：“好儿子，真是爹爹的小福星！祖宗保佑！”

王熙凤则心疼地轻拍着英哥儿的背，用脸颊蹭着他柔软的头发，柔声哄着：“乖英哥儿不怕不怕，娘在呢。你这孩子，莫不是真是大难不死，必有后福。” 她心中虽也有震动，但更多的是一种“我儿有福”的骄傲。