众人热热闹闹地进了府。英哥儿被围在中间，这个问考试难不难，那个问金陵有什么新鲜事，七嘴八舌，好不热闹。

晚膳后，英哥儿将周元朗的信交给贾赦。贾赦拆开细看，面色渐渐凝重。

信中，周元朗先是大大夸赞了英哥儿的聪慧刻苦，接着笔锋一转，劝贾赦不要急于让英哥儿继续参加考试。

他说英哥儿年纪尚小，若能多沉淀一年，争取考个更好的名次，将来前途不可限量。若是急于求成，反倒浪费了这块璞玉。

信末，周元朗还提到云麓书院的刘山长十分欣赏英哥儿，愿意正式收他为徒，悉心教导。

贾赦看完信，长叹一声，将英哥儿搂进怀里：“好孩子，祖父对不起你……让你这么小就背负这么多……”

英哥儿仰起小脸：“祖父为什么这么说？英哥儿喜欢读书啊。”

贾赦眼中泛着泪光：“祖父知道你喜欢读书，但你还这么小，本该多玩耍的……只是贾家如今人丁凋零，急需子孙有出息，重振门楣……祖父才过于急切。”

英哥儿认真地说：“祖父放心，英哥儿一定会努力的！舅老爷说得对，我要争取好名次，让贾家比以前更加风光！”

贾赦被孙子的话感动得热泪盈眶，连连点头：“好孩子，好孩子……祖父听你的，不急，咱们慢慢来。”

英哥儿想起一事，悄声问贾赦：“祖父，我考中了县试，是不是可以去看三姑姑了？”

贾赦笑道：“自然可以。七殿下早就派人传过话，说只要你回来，随时可以去郡王府探望探春。郡王妃会安排你们见面。”

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英哥儿高兴得几乎跳起来：“那我明日就去！”

第二天，英哥儿早早起床，换上崭新的衣裳，由老苍头陪着前往郡王府。

郡王府的门房显然早已接到通知，客气地将他们引至花厅。不多时，郡王妃佟氏亲自来了。

英哥儿规规矩矩地行礼：“英哥儿见过王妃娘娘。”

佟氏脸色有点苍白，却温和地笑道：“不必多礼。那日在赏花宴上，便觉得你定是不俗，今日一看，果然是个伶俐的孩子。”

她打量英哥儿几眼，眼中露出赞赏，“听说你中了金陵县试的案首？真是了不起。”

英哥儿谦虚道：“娘娘过奖了。”

佟氏点点头：“你姑姑就在后院，我让人带你去见她。只是……”

她略顿一下，“府中规矩，侍妾不能随意见家人，所以你们只能私下在我安排的房间见面，还望理解。”

英哥儿懂事地点头：“英哥儿明白，谢娘娘安排。”

一个丫鬟引着英哥儿穿过几重院落，来到一处僻静的厢房。推开门，探春已经等在那里了。

“三姑姑！”英哥儿激动地跑过去。

探春蹲下身，紧紧抱住他：“英哥儿！长高了，也瘦了……”她声音有些哽咽，仔细端详着英哥儿的小脸，“听说你中了案首，三姑姑真为你高兴！”

英哥儿从怀中取出两封信：“这是二姑姑和林表姑给您的信。”

探春接过信，迫不及待地拆开阅读。看着看着，眼泪就止不住地流了下来。信中，迎春写了家中的近况，黛玉则细细描述了孕期的趣事。