英哥儿在一处稍高的土坡上站定，这里就是他选定的女子学堂地址。从这儿望下去，整个城北区尽收眼底。他想象着将来这里立起一座整洁的学堂，女子们在这里学习技艺，改变自己的命运。

“小少爷，天色不早了，该回去了。”旺儿提醒道。

英哥儿点点头，主仆二人返回府衙。

当晚，贾琏果然又是深夜才归。英哥儿还没睡，听见父亲回来的动静，便端着一碗热汤来到书房。

“父亲。”英哥儿轻声唤道。

贾琏正揉着太阳穴，面前堆着厚厚的文书。见儿子进来，他勉强笑了笑：“英哥儿还没睡？”

“给父亲送碗汤。”英哥儿将汤碗放在桌上，注意到父亲眉宇间的疲惫，“父亲可是遇到了难处？”

贾琏叹了口气，示意儿子坐下：“港口建设的款项迟迟拨不下来，户部那边总有各种理由推脱。本地乡绅商户又联名反对整顿码头，说是会增加他们的成本。”他摇摇头，“为父原以为这是个好差事，现在看来，难啊！”

英哥儿静静听着，忽然道：“父亲，我想独自回金陵一趟。”

贾琏一愣：“独自回金陵？为何？”

英哥儿将自己的计划说了出来：他要在金陵重启珠光锦工坊，同时在松江建设女子学堂。如今工匠难寻，他打算回金陵找舅舅王仁帮忙，顺便拜访惜春姑姑，请她推荐几位女先生。

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贾琏皱眉：“你一个人去？不行，太危险了！”

英哥儿不答话，只取来一根手腕粗的木棍，运起内力，手掌轻轻一劈，木棍应声而断。

贾琏瞪大了眼睛，半晌才道：“你这功夫……跟谁学的？”

“苍爷爷教的，我自己又悟了些。”英哥儿老实回答，“父亲放心，我见你实在脱不开身，不想累你为我分心。我跟着商队走，不住野店，不停偏僻处。到了金陵直接去舅舅家和书院，不会有事的。”

贾琏这才想起老苍头确实教过英哥儿武功，只是没想到儿子已经练到这个程度。他沉吟片刻，如今自己确实分身乏术，又抽不出人手护送英哥儿。而儿子的计划若是能成，对松江百姓也是件好事……

“好吧，”贾琏终于松口，“但你得跟着可靠的商队走，路上千万小心。”

英哥儿脸上露出笑容：“谢谢父亲！”

三日后，一切准备停当。英哥儿雇了一辆马车，跟着一支前往金陵的商队出发了。贾琏亲自送到城门口，千叮万嘱，直到商队的影子消失在远方，才忧心忡忡地返回府衙。

旅途漫长，英哥儿却不觉得无聊。他白天观察沿途风土人情，晚上在客栈里读书习武，时间安排得井井有条。商队的人见这孩子年纪虽小，却举止沉稳，不由得都高看他一眼。

七日后，商队抵达金陵。英哥儿与商队告别，直奔女子百艺堂。

百艺堂比英哥儿上次来时更加热闹了，院子里传来织机的咔嗒声和女子的说笑声。

惜春正在指导几个女子刺绣，见英哥儿来了，又惊又喜：“英哥儿！你怎么来了？”

英哥儿行礼问安，将自己的来意细细道来。

惜春听罢，眼中露出赞许之色：“好孩子，难得你有这份心。松江府的情况我也有所耳闻，那里纺织业发达，女子若能学得一技之长，确实能改变命运。”