这时，旺儿又递过来一封信：“还有，小少爷，林家姑奶奶家来信了。”

英哥儿接过一看，是林表姑写来的。信上说，怀瑾表叔已经到苏州学政任上安顿好了，她与两个孩子也随行到了苏州，住在林家祖宅。信里还问起英哥儿的情况，言语间满是关心。

英哥儿看完信，眼睛一亮。苏州离松江不算太远，是金陵回松江水路的必经之地！他立刻对旺儿说：“旺儿叔，准备一下，我明天先去金陵，然后回来时去苏州看望林表姑！”

旺儿吓了一跳：“小少爷，老爷那边……”

“父亲正忙着港口和河道的事，咱们别打扰他。我去去就回，顺便也能去看看金陵工坊的进度。”英哥儿主意已定。

第二天，他就坐上了南下的船。先到了金陵，看了看舅舅王仁督建的金陵工坊。果然如信上所说，一切顺利，场地更大，织机也备得更齐。

他又去找了四姑姑。惜春听说他的来意，立刻帮忙联系了不少愿意到工坊做事的熟练女工，加上之前留在金陵的熟手，人手问题很快就解决了。

英哥儿又抽空去了云麓书院，把厚厚一叠功课交给刘山长批阅。刘山长看他文章越发老练，见解也更深刻，心里十分欣慰，又给他布置了新功课，解答了他积攒的疑问。

在书院留了两天，英哥儿便再次出发，坐船前往苏州。

船行水上，两岸风光渐渐变得不同。比起松江的繁忙开阔，苏州一带更多了份水乡的温婉秀丽。河道纵横，石桥林立，白墙黛瓦的民居临水而建，时不时有乌篷船吱呀呀地摇过。

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英哥儿靠在窗边，看得入神。他想起很久以前，林表姑跟他提过，她就是在这如水墨画般的地方长大的，这里还有她念念不忘的林家祖宅。

船到苏州码头，英哥儿刚下船，就看到一个管家模样的人，见到他便快速迎了上来，询问是否是贾英少爷。

英哥儿答应道：“我是贾英。”

那管家又惊又喜，连忙行礼：“贾英少爷可算到了！我家夫人日日念叨，派小人天天在这儿等着呢！快请，马车备好了。”

马车穿过热闹的街市，走了约莫一炷香的时间，在一处清雅的巷子口停下。宅子门楣上挂着“林府”的匾额，看起来并不张扬，却自有一股书香门第的沉静气度。

早有机灵的小厮跑进去通报了。英哥儿刚下马车，还没站稳，就听见一个温柔的声音：“英哥儿！”

他抬头，只见林表姑正扶着紫鹃的手快步从门内走出来。她穿着件淡青色的绣花襦裙，外面罩着月白的比甲，乌黑的发髻上只简单簪了支玉簪，却显得清丽脱俗。

“林表姑！”英哥儿笑着快步上前，行了个礼。

黛玉却一把拉住他，上下打量，眼圈微微有些红了：“快让林表姑瞧瞧！几个月不见，又长高了！听说你小小年纪就一个人在外头奔波，又是工坊又是学堂的，吃了不少苦吧？”

她的关心溢于言表。

英哥儿心里暖洋洋的，摇头笑道：“不辛苦，林表姑。我做得开心着呢。倒是您，一路从京城到苏州，舟车劳顿，身体还好吗？”