这日午后，他正埋首于一堆从广州带来的旧档，指尖划过一行模糊的字迹：“欧洲诸国，贵族及富户嗜甜，于蔗糖需求极巨，其价堪比白银……”

“蔗糖……”英哥儿轻声念着这两个字，脑海中仿佛有电光闪过。

他想起在南宁的日子，那里气候温热，适合种植甘蔗。干娘黄夫人有时会让人送来用本地甘蔗熬制的土糖，那土糖虽然粗糙，但味道极为香甜。南宁的甘蔗，分明是极好的糖料作物！

一个念头突然冒了出来：如果……如果能将南宁的甘蔗进行改良，大规模种植，熬制出品质更好的糖，甚至直接加工成便于运输的糖浆或糖块，运往欧洲……

那将是比丝绸和瓷器更受欢迎、需求量可能更大的货物！而且，这还能带动南宁当地的民生，让更多的百姓有活计可做，有钱可赚。

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这个想法让他兴奋起来。一个完整的计划在他脑海中迅速成型。

他回到书案前，铺开信纸，提笔蘸墨，先给舅舅王仁写信，确认珠光锦的产能，确保与薛宝钗的海船交易能顺利进行。

接着，他又给薛蝌叔叔写信，除了商谈续约之事，还郑重拜托他寻找一批上好的南宁蔗种，尽快送来京城。

他吹干墨迹，叫来可靠的小厮，吩咐立刻送出去。做完这一切，他才轻轻吁了口气。这不是一时兴起，而是他深思熟虑后，为贾家，也是为大雍，开辟的另一条隐形的商路。

几天后，薛蝌亲自来了译书馆，还带来了一个好消息。“英哥儿，宝钗姐姐那边回信了，她同意继续用两艘海船换两千匹珠光锦。她说如今安南局势初稳，正需这些紧俏物资来笼络人心。”

薛蝌脸上带着笑意，随即又压低了声音，“你要的蔗种，我也让人快马加鞭去寻了，估计半月内就能送到。”

“太好了！多谢蝌叔叔！”英哥儿眼睛一亮，详细解释了自己的想法：“我查阅过十三行送来的贸易记录，西方对糖的需求极大，价格堪比白银！我们的糖蔗若能大规模种植，利润绝不会比珠光锦小！”

他越说越兴奋，小脸泛着光，“等蔗种到了，我会用些……特别的法子处理一下，让它们长得更好，更壮实，少生病。然后麻烦蝌叔叔派人分别送到南宁我干娘黄夫人那里，还有安南宝姑姑那里，请他们找可靠的人种植。收获的甘蔗，我们统一收购粗加工成的糖浆，由我们的海船运往欧洲红毛夷那里销售。

他越说越兴奋，小脸泛着光：“而且，这不像珠光锦那么扎眼。糖是消耗品，人人都要吃，市场广阔，不会引起朝廷和那些豪商的过度觊觎。”

这是他深思熟虑后的结果，珠光锦是奢侈品，树大招风，而蔗糖，则是更稳妥、更长久的财富来源。

薛蝌听得连连点头，他常年经商，自然明白其中的道理。“好！这事包在我身上！我立刻安排人送一批最好的蔗茎过来！”

薛蝌办事利落，没过两天，几十捆带着泥土清香的粗壮蔗茎就摆在了英哥儿面前。