水琪嘟着嘴，但很快又兴奋起来：“英表哥，我跟你说，皇祖母可喜欢我了！她宫里的好吃的都给我留着，还说我比二哥四哥都聪明！”他口中的二哥四哥，是皇后所出的嫡子。

探春在一旁无奈地笑着摇头。

英哥儿看着水琪天真烂漫的样子，又想到病弱的皇后和皇子，心中暗叹。好在三姑姑位置稳固，水琪也得太后喜爱，在这深宫之中，已是难得的立身之本了。

从宫中出来，英哥儿将那些复杂的宫廷琐事抛在脑后，重新投入到译书馆和制造总局的事务中。

然而，江南机器制造总局那边传来的消息却不容乐观。虽然有了那份天降的图纸，但许多核心技术原理超出了当前工匠的理解范围，材料工艺也跟不上设计要求，研发陷入了僵局。

新帝水曜看着奏报，眉头紧锁，一连几日神色凝重。

这日，英哥儿被召至御书房。

年轻的皇帝穿着常服，眉宇间带着难以掩饰的焦灼。他将一份制造总局的密折推到英哥儿面前：“英哥儿，你也来看看。这图纸，咱们的人……造不出来！”

英哥儿快速浏览完奏报。奏报上提到，尽管有图纸指引，但许多关键的工艺，尤其是大型船用蒸汽机的核心部件铸造与精密加工，以及新型火炮的膛线技术和稳定炸药配方，始终无法突破。

工匠们绞尽脑汁，试验多次，造出的东西不是容易炸膛，就是效率低下，远远达不到图纸上的标准。

英哥儿心中早有预料。他抬起头，目光清亮地看向水曜：“皇上，既然闭门造车行不通，何不……走出去看看？”

水曜猛地抬眼：“走出去？”

“是。”英哥儿语气坚定，“不如派使团，远赴欧洲。直接去那些船坚炮利的国家，去看，去学！他们的船厂如何运作，火炮如何铸造，他们的学院里又在研究什么。只有亲眼见到，亲手摸到，我们的工匠才能真正理解，才能仿制，甚至……超越！”

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水曜眼中爆发出锐利的光芒，但旋即又黯淡下去：“远渡重洋，万里迢迢，谈何容易？航线、语言、安全……皆是难题。朝中那些老臣，必定以祖宗之法、华夷之辨来阻挠。”

“皇上，”英哥儿上前一步，声音不高却自带说服力，“航线，臣家中的商队已往返数次，熟稔于心。语言，译书馆培养的通译和臣身边那些小子，已堪使用。安全，可派遣水师精锐护卫，亦可借助商队身份掩护。至于朝中非议……”

他顿了顿，“皇上，卧榻之侧岂容他人鼾睡？东瀛狼子野心，西洋列强虎视眈眈。若因循守旧，固步自封，待他日敌人炮舰临门，我等便是想学，也来不及了！此举非为媚外，实为自强！是为了我大雍海疆永固，百姓安宁！”

水曜却眉头微蹙，仍有疑虑：“你的想法，与朕不谋而合。只是……朕所虑者，那些海外番邦，尤其如荷兰、英吉利等强国，视其技艺为立国之本，必然层层设防，岂会轻易将核心经验传授于外人？纵使我等抵达，恐怕也只能看到些皮毛，难窥其奥。”