夜巡是在丑时三刻。

苏芽裹着件旧皮袄，手里提个陶灯，灯芯是用棉花籽浸了兽油做的，昏黄的光在雪地上拖出长影。

她绕过缩成一团的老人们，踢到块硬邦邦的东西——是只锦缎袖子，袖口金线绣着缠枝莲，早被雪水浸得发硬。

灯凑近些，露出张青白的脸。

男人闭着眼，喉结动了动，像条离水的鱼。

苏芽用脚尖戳了戳他腕子——镣痕深可见骨，腕骨上还带着半截锈铁链。

“醒了。”

她蹲下来，产钳抵住他下巴

“哪来的？”

男人睫毛颤了颤，睁开眼时，瞳孔里映着跳动的灯花

“燕……迟。”

声音哑得像破风箱。

陈稳婆不知何时跟过来，举着个铜盆就要砸

“肯定是逃犯！前日东头张屠户家被抢，说不定就是他——”

“闭嘴。”

苏芽打断她，捏住燕迟的手。

指节修长如竹，掌心却软得没茧，指甲缝里倒嵌着黑渍，像是磨墨时蹭的。

“会写字？”她问。

燕迟点头。

“会算账？”

又点头。

苏芽把产钳收进怀里

“留下。”

陈稳婆急了

“芽子！他连饭都吃不起，能做什么？”

“记名册，算粮账，写规条。”

苏芽拍了拍墙上的炭痕

“我们二十七口，总不能靠我记脑子。”

她蹲得腿麻，扶着墙站起来

“明日开始，你睡柴房。偷东西，剁手；说胡话，赶出去。”

燕迟笑了，笑得咳嗽起来

“好。”

当夜，柴房的灯就没灭。

苏芽巡完最后一圈时，见他趴在块破木板上，用炭灰当墨，写得飞快。

凑近看，三张纸分别写着“人口册”“物资簿”“轮值表”，字是小楷，笔锋却稳得像刻的。

陈稳婆扒着门框看，嘀咕

“倒真像那么回事……”

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刘三是在第七日来的。

那日苏芽带小满去北边破庙搜粮，只留燕迟守着芽堂。

她正翻着佛龛下的暗格——里头竟有半袋发霉的麦麸，刚要喊小满来装，就见他跌跌撞撞跑进来：“不好了！刘三 带人砸前门，地底下……地底下在动！”

苏芽脑子“嗡”的一声——刘三那伙人，她早防着。

前日有个要饭的小孩说，刘三在西头破窑里聚了二十多号人，骂她

“占着炭坑不让人活”。