“三十余人自刎……”赵烈喃喃自语，眼前仿佛浮现出那些百姓为求一官，不惜自残，最终却落得身死的惨状。史官在一旁补充：“还有更荒唐的，南汉的科举也被宦官把持，考生若想中举，不仅要自宫，还要给主考官（宦官）送礼，少则百两，多则千两。去年有个叫陈守元的考生，自宫后送了龚澄枢五百两黄金，直接被授为户部侍郎，连考卷都没看！”

正说着，史馆的小吏引着一个穿着素色布袍的中年人进来，那人面色苍白，身形瘦削，见到赵烈，立刻躬身行礼：“罪臣张玄素，见过赵将军。”

赵烈认出他——正是账本里记载的“循州秀才张玄素”，当年因谏阻刘鋹建宫殿被贬。他赶紧扶起张玄素：“张先生不必多礼，我正想向您请教南汉‘自宫求官’的详情。”

张玄素坐下后，端起茶杯却迟迟没喝，手指无意识地摩挲着杯沿，像是在回忆痛苦的往事：“将军，说起这自宫求官，真是岭南百姓的噩梦啊！我本是循州的秀才，家里有田有地，若不是为了救我父亲，绝不会走这条路。”

他的声音带着颤抖，缓缓讲述起往事：“大宝元年，我父亲因交不起刘鋹的‘宫室捐’，被宦官抓去坐牢，说要判斩刑。我走投无路，听说自宫能做官，做官就能救父，就……就自己用菜刀割了……”说到这里，他的眼泪掉了下来，“后来我当了礼部郎中，才知道父亲早就被折磨死了，宦官骗我自宫，只是为了凑数！”

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赵烈握紧拳头，指甲深深嵌进掌心。张玄素接着说：“南汉的宦官，不仅把持朝政，还肆意残害百姓。龚澄枢有个亲信叫李托，为了建自己的府邸，强拆了广州城西三百多户百姓的房子，反抗的百姓都被扔进了‘水狱’；还有个宦官叫薛崇誉，负责税收，每亩田要收五石粮，交不出的就把人抓去当奴隶，我亲眼见过他把一个老农的腿打断，就因为少交了半石粮！”

“那士人官员呢？”赵烈追问，“南汉就没有没自宫的士人做官吗？”

张玄素苦笑着摇头：“有是有，不过寥寥无几，还都被宦官排挤。我认识一个叫钟允章的御史，是少数没自宫的官员，他想弹劾龚澄枢贪腐，结果刚写好奏折，就被宦官诬陷谋反，全家都被斩了！从那以后，没人再敢反对宦官，大家要么自宫求官，要么只能逃到南唐或吴越。”

赵烈让陈三将张玄素的讲述一一记录下来，准备呈给赵匡胤——他要让大宋的君臣都看看，南汉的宦官乱象有多可怕，避免这样的悲剧在中原重演。

可事情并未就此结束。当天傍晚，张玄素突然派人来报，说有几个南汉来的宦官，在汴梁的客栈里秘密聚会，还拉拢从南汉来的降民，说“大宋迟早会重用士人，宦官没活路，不如一起逃回岭南，等时机成熟再恢复旧制”。