"跪！"

随着礼官一声长喝，数千人齐刷刷跪倒在地。莫罗低头时瞥见乾隆帝踏着猩红地毯缓步而来，明黄色龙袍上绣着的十二章纹在晨光中若隐若现。皇帝身后跟着军机大臣刘统勋，这位年过七旬的老臣捧着黄绫包裹的印信，步履沉稳。

最引人注目的是御辇旁侍立的和珅。今日他穿着簇新的大红绸画花驾衣，腰间悬着御赐的镂金荷包。当乾隆走近御辇时，和珅恰到好处地上前一步，右手虚托着皇帝的手肘。这个动作看似平常，却引得几位老臣交换了眼色——在这个距离能触碰龙体的，向来只有贴身太监。

"起驾——"

随着司礼监太监尖细的嗓音，整支队伍如苏醒的巨龙般缓缓蠕动。前锋营的马队率先开道，随后是五色旌旗组成的仪仗。莫罗走在御辇左侧，能清晰听见车轮碾过青石板的声音。

一连数日的行程枯燥乏味。白天在烈日下行进，夜里宿营时又要轮值守夜。莫罗穿着靴子的脚已经磨出了水泡，每走一步都钻心地疼。

第五日晌午，队伍在一处山谷休整。烈日炙烤下，莫罗脚上的水泡已经磨破，每走一步都像踩在炭火上。他找了棵老槐树靠着坐下，刚解开靴带，一片阴影就笼罩下来。

"莫兄这是..."和珅不知何时站在了他面前，手里晃着个青瓷水囊，"脚上起泡了？"

莫罗慌忙要起身行礼，被和珅按住了肩膀。"歇着吧，这大热天的。"和珅在他身旁坐下，递过水囊，"尝尝？正宗的冰镇酸梅汤，刚从御膳房顺来的。"

冰凉的瓷壁触到掌心，莫罗不由一怔。这年头能在大夏天弄到冰的，可都不是寻常人物。

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"谢和兄。"莫罗仰头灌了一大口，酸甜的滋味顿时冲淡了满嘴尘土味。

和珅掏出一把折扇轻摇，状似随意地问："听说莫兄搬出瓜尔佳府了？"