“至于益州，须先破潼关，再越秦岭，过汉中方能入蜀。”

“此路关隘重重，山道险峻，更容易被我们截获。”

“因此益州亦非上策。”

夏侯惇听罢，不由击掌赞叹：“世子高见！”

夏侯惇微微颔首，随即皱眉道："可他们还能逃往何处？莫非真要埋名隐姓不成？"

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"荆南四郡！"

曹树斩钉截铁。

夏侯惇面露讶色："世子为何断定他们会逃往荆南？"

"当年攻灭刘表后，为北上讨伐袁绍，我军止步长江，仅以文书招降荆南四郡。"

"这些年来，韩玄、金旋之辈虽名义归顺，实则仍割据一方。"

"据锦衣卫密报，众多世家余孽近年都逃往荆南避难，韩玄等人不仅未加缉拿，反而暗中庇护。"

"如今的荆南已成叛党巢穴，若汉帝亲临，势必应者云集。"

"既然不敢去益州、辽东，荆南便是他们唯一去处！"

听完这番剖析，夏侯惇恍然大悟："如此说来，曹植与汉帝确实只能逃往荆南了！"

他忽又疑惑道："世子既知荆南已成祸患，为何不尽早发兵剿灭？"

"若不留下这个口袋，如何能将叛党一网打尽？"

曹树意味深长地反问，眼中闪过一丝锋芒。

夏侯惇猛然会意："原来世子是故意纵容，让天下叛逆都聚集荆南，好彻底铲除？"

曹树笑而不答。

"此子竟有如此深谋远虑......"

夏侯惇心中暗自惊叹。

随后他振奋道："既然确定在荆南四郡，事不宜迟，我们即刻南下追击！"

"即刻出发！"

当夜，曹树与夏侯惇合兵一处，率领轻骑日夜兼程向南疾驰。

......

荆州，江夏郡。

汉津渡以北。

一支商队正沿官道缓缓南行。

刘协乔装成富商藏身马车之中。

曹丕与吕玲绮等人则分别扮作富家公子、丫鬟仆役以掩人耳目。

"启禀陛下，前方五里便是汉津渡，家父所率商船已在码头等候。"

"只要登船进入汉水，便可经水路直抵荆南，再无后顾之忧。"

凌统策马上前禀报。

自孙氏败亡后，凌操父子侥幸脱身隐居山林。

后闻荆南四郡收留反曹义士，遂辗转投奔。

"待朕平安抵达荆南，定当厚赏有功之臣！"

刘协从车窗探头慰勉。

凌统拜谢退下。

随行的曹植却面露忧色。

毕竟身为曹操之子，即将前往反曹势力盘踞之地，难免心中忐忑。

"曹子建，虽令尊与曹树皆为奸佞，但卿护驾有功，实乃大汉忠臣！"

"朕铭记汝之忠心，待汉室中兴之日，必封尔为魏公以彰功绩！"

刘协温言安抚许下重诺。

曹植神色稍霁，拱手道："臣定当为陛下赴汤蹈火在所不辞！"

刘协眼中闪过得意之色，暗自欣喜于笼络手段。

"陛下尚未脱险，封赏之事言之过早，还须谨慎行事。"

吕玲绮忍不住进谏。

刘协眉头微蹙却未显露不悦。

"水镜先生谋划周密，纵使曹树亲至也难料我等会转道荆南，吕将军多虑了。"

曹植信心满满地笑道。

话音未落。

后方官道忽然尘土飞扬遮天蔽日。

众人瞬间警觉。