潘金莲把最后一勺枣泥馅抹在面皮上时，指腹被烫得发麻。她往灶膛里添了把松针，火苗“腾”地窜起来，映得案上的枣泥糕泛着油亮的红光，甜香混着松针的清冽，漫得满铺都是。

“媳妇，张大户家的小厮又来了！”武大郎端着刚出炉的千层饼进门，裤脚沾着巷口的青苔，肩头落着片石榴花瓣。他把饼往竹篮里一码，粗布巾往脸上一抹，露出被热气熏得发红的额头，“说要订五十个枣泥糕，说是给他家小公子做生辰礼。”

潘金莲捏着面皮的手顿了顿，抬眼时正撞见他下巴上沾着的面粉，伸手替他刮掉：“倒是会赶巧。”指尖划过他粗糙的皮肤时，忽然想起半年前他第一次学着做花糕，把糖霜撒得像落雪，如今却能把千层饼的层次擀得比书页还匀。

她往竹篮里又丢了两块杏仁酥：“让小厮带这个回去，算添头。”

“哎！”武大郎应得响亮，转身要走，又被她叫住。

“等等。”潘金莲从账盒里抽了张红纸，“让他把生辰吉时写上，我在糕上按时辰缀蜜饯。”

武大郎捏着红纸的手紧了紧，耳尖发红：“媳妇，咱、咱不用做得这么精细……”

“咋不用？”潘金莲笑了，往他兜里塞了块刚凉透的绿豆糕，“咱做的是吃食，更是心意。”

武大郎的脸腾地红透了，攥着绿豆糕往外跑，差点撞翻门口的水缸，惹得正在捆柴火的狗蛋“噗嗤”笑出声。

“笑啥？”潘金莲扬手丢过去块芝麻糖，“再笑罚你把今儿的面案擦三遍。”

狗蛋接住糖，含在嘴里含糊道：“嫂子，刚见着周先生往这边来，手里还提着个木匣子，神神秘秘的。”

潘金莲正把枣泥糕往蒸笼里摆，闻言“嗯”了声。周先生是县学的老秀才，前阵子帮着商户们写过联名信，这几日总来买些甜口的点心，说是给学生们当奖励。

刚把蒸笼盖扣上，就见周先生背着手站在铺前，长衫洗得发白，手里的木匣子倒擦得锃亮。

“周先生来了。”潘金莲往他手里递了杯新沏的菊花茶，“今儿想吃点啥？新做的枣泥糕，加了桂花蜜。”

周先生没接茶，却把木匣子往案上一放：“潘娘子，老夫有一事相求。”

潘金莲心里咯噔一下，见他打开匣子，里面竟是套崭新的笔墨纸砚，砚台还是上好的端砚。

“这是……”

“县学要办蒙童班，教街坊家的孩子识字。”周先生的手在砚台上摩挲着，“老夫想着，孩子们读书辛苦，若能每日有块点心当念想，定能更用功。只是……”他叹了口气，“县学经费紧张，怕是付不起足额的钱。”

潘金莲刚要说话，就见武大郎从外面回来，手里还攥着张写满字的红纸。他凑过来看了眼木匣子，又听狗蛋说了缘由，忽然把红纸往案上一拍：“周先生，这事俺应了！”

“你应啥？”潘金莲瞪他一眼，“咱家的面不要钱？还是糖不要钱？”

武大郎脖子一梗：“可、可孩子们识字是好事啊！俺小时候想认字都没处学！”他忽然拽着潘金莲的袖子，声音软下来，“媳妇，就当积德行善了呗。”

周先生看着这光景，捋着胡须笑了：“潘娘子莫怪，大郎是心善。其实老夫也不是白要，县学有块闲地，种着些芝麻绿豆，秋收了全给你们当料。”