人可伪装，衣服可换，但从小在南方长大、浸润于南朝文化的举止气度，以及一开口就露馅的南腔口音，在一群形貌高大健硕、言谈举止粗犷中带着皇都百姓特有矜持傲慢的北朝人中，显得如此格格不入。他们只是在一个小吃摊前简单询问价格，摊主和周围几个闲聊的汉子便立刻投来审视、好奇甚至带着一丝警惕的目光。在这种目光的聚焦下，任何刺探情报的意图都变得无比艰难，仿佛赤裸裸地站在聚光灯下。

“此路不通。”苏尘迅速拉着王津离开小吃摊，拐进一条相对僻静的小巷，低声道，“目标太明显。看来，还是得从官面上想办法撬开口子。”

他们再次折返中央客馆附近，这次目标明确——找到了馆内一名负责接待事宜的低级属官。此人年约三十许，身形微胖，眼神油滑，一看便是久居下僚、深谙门道的胥吏。

银光闪闪的几锭南银不着痕迹地滑入对方袖口后，那属官脸上立刻堆满了亲切的笑容，话匣子也打开了：“哎哟，二位贵客莫要忧心。这上京的门道啊，它多！等闲使节，初来乍到，等个十天半月也是常事。非是怠慢，实是朝中……它忙！”

“哦？不知如今朝中，是何格局？”苏尘顺势问道，装作一副懵懂打探的模样，“我等也好略为了解，免得冲撞贵人。”

胖属官警惕地左右张望了一下，压低了声音：“贵客既问，小可也不敢不尽心告知。咱们大北朝眼下啊，是右相纳兰桀执掌中书省，权倾朝野！那是当朝国舅爷，圣上的亲舅舅！背地里啊，更有大国师那等神仙般的人物鼎力支持……啧啧，真真是一人之下，万万人之上！风光着哩！”

苏尘心念电转：“那左相呢？”

“左相萧望之？”胖属官撇撇嘴，语气带上些许不屑，“萧相虽是老臣，也管着门下省，但为人过于清正刻板，不懂变通，如今早被右相压得喘不过气喽！想见纳兰右相的人？嘿！那可真是车载斗量，天天往他府门前递帖子的，排起队来能把朱雀大街都堵了！像您二位这样……咳咳，南边来的，还没正式身份的‘探路者’，想见右相？难如登天！”

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苏尘适时露出愁容：“这可如何是好？我家大人还等着这边的消息回禀朝廷。听闻贵国每逢初一、十五，为显皇恩浩荡，都会派重臣巡视城外伤病营，体恤伤情？不知此等场合，可否有机会近前禀报一二，露个脸也好？”

“初一十五巡视伤兵营？”胖属官点点头，“倒是确有其事，就在上京城北百里外的落雁谷大营。不过嘛……”他拖长了调子，声音压得更低，“贵客莫要抱太大指望。这差事，说来好听，做起来麻烦又无甚油水。自打纳兰右相掌权后，便多推给萧左相及其门下去代劳了。也就是走个过场！撑个伞盖，进营门转一圈，听几句颂圣的口号，顶多去最干净的‘贵伤’营房露个脸。前后不会超过半个时辰！您二位想在这种场合拦驾递话？不仅没用，还可能被亲卫当成刺客当场格杀！莫要犯险！”