当晚，程明秘密约见了户部侍郎李修。地点选在京城城郊的一座破庙，庙里只有一盏油灯，昏黄的光映着两人的脸。程明将一卷厚厚的纸放在李修面前，纸上密密麻麻全是名字，旁边还按满了红色的手印 —— 这是七州凡人的签名，足足有一万三千多个，每个名字旁都写着一句话，有的是 “求陛下开格物科，给凡人生路”，有的是 “张大人是好官，请勿贬黜”，还有的是 “吾儿愿考格物科，不为修士，只为能种好灵稻”。

“李大人，这是七州凡人的请愿书。” 程明的声音低沉，“张大人被贬，不是因为他有错，是因为他挡了世家的路。您出身寒门，当年也是靠苦读才有今日，您该知道，凡人有多渴望一条上升的通道。”

李修看着请愿书上的手印，手指微微颤抖。他想起自己年少时，因是凡人身世，连参加修士考试的资格都没有，若不是王庸举荐，恐怕至今还在乡下种灵稻。“我知道，可…… 魏宰相手握朝政，柳苍澜是元婴修士，这请愿书递上去，恐怕不仅没用，还会连累更多人。”

“不会没用。” 程明取出另一卷纸，上面是二十多位寒门官员的签名，“这些都是不满世家垄断的官员，有吏部的主事，有地方的知州，还有禁军的偏将。只要您牵头，让他们联署请愿书，再加上这一万多凡人的签名，陛下就算想偏袒世家，也得考虑民心 —— 七州凡人刚平静下来，若知道陛下驳回请愿，恐怕又会引发反抗。”

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李修沉默了很久，终于拿起笔，在请愿书的牵头人位置写下自己的名字。“好，我干！” 他的声音带着决绝，“就算被魏嵩打压，就算丢了乌纱帽，我也不能看着凡人的希望就这么没了，不能看着张大人白白被贬！”

接下来的三天，程明和李修分头行动。程明带着请愿书，秘密走访七州的寒门官员，每到一处，就拿出凡人的签名和外骨骼的实物，讲述张谦的功绩、凡人的苦难；李修则在京城联络官员，说服他们联署，甚至不惜拿出自己的积蓄，资助那些担心被打压的官员。

魏嵩很快就得知了消息。他派人去拦截请愿书，却发现送请愿书的人都是普通凡人 —— 有的是农民，有的是工匠，有的是孩童，他们背着请愿书，走小路、钻密道，像传递火种一样，把请愿书从七州送到京城。世家修士想抢，却被百姓围起来，有的扔石头，有的泼酸浆果汁，有的甚至点燃了硫磺包，吓得修士们不敢靠近。

第七天，李修带着联署好的请愿书，在早朝时当众递了上去。请愿书展开，足足有三丈长，上面的名字和手印密密麻麻，看得殿内官员都惊呆了。

“陛下！” 李修跪在地上，声音带着激动，“这是七州一万三千名凡人的请愿书，还有二十三位寒门官员的联署！他们求陛下恢复格物科，赦免张谦大人！凡人渴望的不是叛乱，是一条靠自己努力就能改变命运的路！若陛下驳回，恐七州再无宁日！”