魏嵩气得浑身发抖，挥手道：“来人！把这些疯子拖下去！斩了！”

可不等侍卫上前，赵谦突然从怀中掏出一个油纸包，里面是浸了煤油的棉絮。他点燃棉絮，猛地按在自己的朝服上，火焰瞬间窜起，映得他的脸通红：“臣等今日，以血谏陛下！若陛下不允格物科，臣等便烧尽此身，以告天下寒门！”

“不可！” 李修疯了一样冲过来，想扑灭火焰，却被陈默拦住 —— 陈默也点燃了自己的朝服，火焰顺着他的袖口蔓延，他看着李修，轻声说：“李大人，别拦着我们…… 只有这样，陛下才能看见，才能听见……”

“开科取士！天下为公！”

七个官员同时高呼，他们互相搀扶着，一步步走向金銮殿的台阶，火焰在他们身上燃烧，发出 “噼啪” 的声响，烧焦的衣料碎片落在地上，散发出刺鼻的气味。围观的官员们惊呆了，有的捂着脸不敢看，有的忍不住哭出声；殿外的百姓也冲破了侍卫的阻拦，跪在地上，齐声高喊：“请陛下开科！请陛下开科！”

皇帝站在殿门内，脸色苍白如纸。他看着燃烧的官员，看着他们手中高高举起的血书，看着台阶下黑压压跪着的百姓，耳边回荡着 “开科取士” 的呼喊，突然想起了三天前王远临死前的眼神 —— 那眼神里，没有怨恨，只有不甘，像在问他：“陛下，凡人的活路，到底在哪里？”

“够了！停下！” 皇帝突然大喊，声音带着从未有过的颤抖，“朕…… 朕允了！青州格物科，暂允试点！”

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话音刚落，燃烧的官员们突然停住了脚步。陈默用尽最后一丝力气，将血书举得更高：“陛下…… 言出…… 必行……” 说完，他的身体一软，倒在台阶上，火焰渐渐熄灭，只留下一具焦黑的躯体，手中还紧紧攥着那卷血书。

其他六个官员，也先后倒了下去。赵谦的木杖滚落在地，顶端还刻着他当年考上修士时的名字；林文的怀里，掉出一张泛黄的纸，是他给乡下儿子写的信，上面还没写完：“爹若能让格物科开考，你以后就能靠自己……”

金銮殿前，一片死寂。只有百姓的哭声，和官员们压抑的叹息，在铅灰色的天空下回荡。

魏嵩站在一旁，脸色铁青，却不敢再说一句话 —— 他没想到，这些寒门官员竟会以死相谏，更没想到，皇帝会在众目睽睽之下答应试点。柳苍澜的拳头攥得咯咯作响，灵力在掌心翻腾，却最终还是收了回去 —— 此刻动手，只会激起民变，得不偿失。

“传朕旨意。” 皇帝的声音带着疲惫，却异常坚定，“恢复张谦青州知府之职，即刻从北境召回；青州格物科试点，由张谦主持，李修为副，三日内筹备考场；魏嵩，暂免镇逆司之职，闭门思过；柳苍澜，约束世家修士，不得干扰试点，违者，以谋逆论处！”