管道很深，通向地下。那些符文不是装饰，是引导线路，能把某种能量输送到特定位置。

“这是传输通道。”我说，“不是排水管。”

谢无涯看了一眼倒计时，眉头皱紧。“他们要用克隆体启动主程序。你是容器，她们是燃料。”

“不。”我说，“她们不是燃料。”

我站起来，走到第一个培养皿前。她的眼睛还盯着我，瞳孔没有焦距，但有反应。

我把手贴在玻璃上。

“你们缺了左眼。”我说，“所以你们不能成为容器。但你们可以模拟过程，制造假象，让系统以为仪式已经开始。”

她眨了一下眼。

一次。

我再问：“你们是在等真正的钥匙出现？”

她又眨了一下。

两次。

答案是肯定的。

她们不是来杀我的。

她们是被留下来，等一个人，或者一件东西，完成最后一步。

我回头看向时栖。

他站在碎裂的培养皿旁，手里握着那段脊椎骨。他的向日葵叶子轻轻晃动，像是感应到了什么。

“你的系统来自前代宿主。”我说，“但你不是继承者。你是重启者。当这根骨头回到原点，循环才能闭合。”

他低头看着手中的骨壶碎片，声音很轻：“如果我是钥匙的一部分……那我是不是也得被拆开？”

没人回答。

因为所有培养皿在同一瞬间剧烈晃动。

液体翻涌。

一百多个克隆体同时坐起，动作整齐得不像人类。她们缓缓转头，上百双眼睛齐刷刷盯向我和时栖。

其中一个开口，声音重叠如合唱：“你来晚了。”

另一个抬手，指向时栖：“但他回来了。”

第三个人抬起手臂，掌心朝上，做出一个邀请的动作。

她的手腕内侧，有一道旧伤疤，形状像一把钥匙。

时栖往前走了一步。

“我知道你们在等什么。”他说。

他把手里的骨壶碎片举起来。

“我把自己还给你们。”