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每一个时空的母亲，都在最后一刻选择推开我，封死逃生通道，独自面对毁灭。

她们的眼神一模一样——决绝，却又温柔得让人心碎。

我不是最强的那个。

也不是最特别的那个。

我只是……每一次都被留下来的那个。

“原来如此。”我听见自己喃喃出声，“你们一直在替我死。”

时计剧烈震颤，银沙开始崩解。陆绾绾闷哼一声，仰头栽倒在台阶上，双眼失焦，不再动弹。

就在时计即将炸裂的刹那，一道灰雾从我脚下猛然升起，卷成半球形罩子，将我和陆绾绾完全包裹。

阿絮终于动了。

它的灰雾比以往任何时候都暗，边缘泛着锈褐色，像是浸过陈年旧血。但它撑住了爆炸的冲击。

可紧接着，沙漏碎片并未落地。

它们悬在空中，重组。

人脸浮现——南宫炽的模样，嘴角挂着冷笑。

“你看到了真相。”幻象开口，声音却不是他的，“那你有没有想过，为什么偏偏是你？为什么谢家愿意放走一个‘失败品’的母亲？”

我没有说话。

幻象继续道：“因为真正的钥匙，从来不是逃出生天的人。而是那个一次次被留下、一次次被牺牲、却始终没能死去的存在。”

它抬起手，指向我胸口的玉坠。

“你是第七百三十四次尝试的结果，也是唯一一个承载了全部失败记忆的容器。你的存在本身，就是祭坛重启的开关。”

我盯着它的眼睛。

“所以呢？你现在想让我做什么？跪下认命？”

“不。”幻象笑了，“我想让你选。”

它挥手，灰雾表面突然浮现出二十个日期，整齐排列，每一个都标注着“毕业典礼”。

“二十年前，第一场仪式失败。此后每一年，我们都在重演。你母亲逃走的那次，是第十七次。而今晚，是第二十次。”

“你可以阻止它。”幻象低声说，“只要你现在毁掉玉坠，切断所有连接，这场轮回就结束了。不会再有新的实验体，不会有更多人牺牲。”