马知府突如其来的邀请，让正准备重温“甩手掌柜”美好生活的季言有些意外。这位河西府前任一把手一直告病在家，平时几乎不露面。他接任以后，除了登门拜访过一次后，就再也没有见过面，今天怎么突然想起请他过府了？

“鸿门宴？”季言下意识地在心里嘀咕了一句，随即又觉得不对。马知府要真有那心思和魄力，也不至于被赵文明架空得那么彻底。而且根据萧相的评价和这段时间的观察，这位马大人能力或许平庸，但人品似乎不坏，对百姓也还算上心。

“难道是病情恶化了？要交待后事了！不至于，不至于，凌霜说了，寒毒未深，还不致命。”

带着几分疑惑，季言整理了一下衣袍，跟着引路的仆人来到了马知府的府邸。

凌霜不便跟随，只能变随身护卫为暗中护卫，一路尾随至马府外。

出乎季言意料的，马知府和马夫人竟然亲自在二门迎接，态度热情得让季言有点受宠若惊。

“季大人！快快请进！寒舍简陋，莫要见怪啊！”马知府穿着一身家常便袍，脸色虽然依旧带着病态的苍白，但精神头却意外地好，甚至可以说有些亢奋，脸上堆满了笑容，亲自拉着季言的手就往里走。

马夫人也是笑容温婉，在一旁连声道：“季大人能来，真是蓬荜生辉！拙夫念叨您好几日了，说什么也要备些薄酒，感谢季大人为河西百姓做的这一切！”

季言被这阵仗搞得有点懵：“啥情况？鸿门宴？不像啊…这热情得我都起鸡皮疙瘩了…马大人这病…不会是回光返照吧？不对啊，看这气色比前段时间也没好多少？”

他面上连忙谦逊道：“马大人，马夫人太客气了！愧不敢当！都是分内之事，岂敢居功？”

“欸！季大人过谦了！过谦了！”马知府热情地招呼季言入座，自己则坐在主位，拿起酒壶就要给季言斟酒，“季大人，请坐，请坐！千万别客气！就当是自己家！”

季言连忙起身谦让：“马大人，使不得使不得！小生自己来就好！”

“诶！季大人这是看不起马某？”马知府眼睛一瞪，故作不悦，手上动作却没停，硬是给季言面前的酒杯斟满了，然后又给自己满上，“季大人，你是不知道啊！这几个月，我可是天天听着你的好消息！整顿吏治，雷厉风行！赈济灾民，活人无数！还有那以工代赈，开启治沙工程…妙！实在是太妙了！英雄出少年！真是英雄出少年啊！”

他端起酒杯，激动得手都有些抖：“我敬你一杯！代表河西府的百姓敬你！也代表我自己敬你！萧相慧眼识珠，派了你来，是河西百姓之福！是我马文才之幸啊！”

说完，不等季言反应，自己先一仰脖子干了。

季言被这一连串的高帽子砸得晕头转向，赶紧也端起酒杯：“马大人言重了！小生只是尽本分，职责所在，当不得大人如此盛赞。”

内心却在疯狂吐槽：“什么情况？这马大人是喝了假酒还是被我的王霸之气折服了？这夸得我鸡皮疙瘩都起来了！还有这敬酒词…怎么听着像是我马上就要英勇就义了似的？”

他刚放下酒杯，马知府的筷子又伸了过来，一个劲地往他碗里夹菜：“季大人，尝尝这个，夫人亲手炖的羊肉，暖胃！还有这个，河西特色的沙葱，开胃！年轻人，多吃点，操心公务辛苦，要注意身体！”

他说得情真意切，眼眶甚至都有些湿润了，只是一个劲地给季言夹菜，搞得季言面前的碗堆得像小山一样，十分窘迫。

马夫人见状，连忙笑着打圆场，嗔怪地看了马知府一眼：“老爷，您看看您，季大人都快被您吓着了。”她转向季言，柔声解释道：“季大人莫怪，拙夫他是…他是太高兴了。这几个月，他看着府城乃至整个河西的变化，看着百姓们脸上重新有了笑容，心里实在是…实在是欣慰得不知如何是好…让季大人见笑了。”

原来如此！

季言闻言，心中的警惕瞬间消散了大半，取而代之的是一丝动容。他想起了萧相对马知府的评价——“能力有所欠缺，但对百姓来说是个好官”。

现在看来，萧相看人真准！这位马知府，或许在处理复杂政务、应对官场倾轧上能力不足，但他这颗为民之心，却是实实在在的！他是真心为河西百姓的苦难而痛苦，也为河西百姓的好转而狂喜！

“马大人爱民如子，心系百姓，小生钦佩！”季言这番话带上了几分真心，不再全是客套。对于这种纯粹的官员，他愿意保持尊重。