皇帝笑了笑，示意二人不必拘礼，又抓起一把鱼食，缓缓洒向池中，目光却并未看那些争抢的鱼儿，反而似笑非笑地扫过谢砚之与云映雪。

“谢卿，云卿，你们看朕这池中之鱼，”皇帝的声音温和，却带着一种难以言喻的深意，“平日里优哉游哉，饱食终日，看似无忧无虑。殊不知，这池水也就这般大小，饵食也就这么多。若不时时敲打敲打，让它们知道争先，知道畏惧，怕是就会忘了本分，失了进退，甚至……妄图跳出这池子去，看看外面的天地了。”

他抛尽手中鱼食，拍了拍手，转过身，目光平静地看着二人，嘴角依旧带着笑，那笑意却未达眼底：“你们说，是也不是？”

亭内空气瞬间凝滞。

敲打！赤裸裸的敲打！

皇帝这是在借鱼喻人！分明是在警告他们，之前借病避世、婉拒拉拢、甚至云映雪出手稳定钱庄……这一切举动，他都看在眼里。这是在提醒他们，无论立下何等功劳，都只是这皇权池水中的鱼，需谨守本分，懂得畏惧，明白进退之道！否则……

云映雪袖中的手微微收紧，垂眸不语。

谢砚之面色如常，甚至微微躬身，语气愈发恭顺：“陛下圣明。池鱼得沐天恩，方有此生机勃勃之象。雷霆雨露，皆为君恩，敲打警示，亦是慈爱，皆为使其不忘根本，安守池中，方得长久。”

皇帝对他的回答似乎还算满意，脸上的笑容真切了几分，点了点头：“爱卿能明白这个道理，朕心甚慰。”

然而，敲打之后，才是真正的目的。

皇帝踱步回到亭中石凳坐下，端起内侍奉上的香茗，轻轻吹了吹气，状似随意地问道：“谢卿如今身体既已好转，对如今朝中之事，可有听闻？”

谢砚之谨慎答道：“臣病中昏聩，对外界之事知之甚少，偶有耳闻，亦不敢妄加揣测。”

“哦？是吗？”皇帝抿了口茶，放下茶盏，目光变得深邃起来，“朕这几个不省心的儿子，为了储位，闹得是有些不像话了。朝堂之上，乌烟瘴气，着实令朕心烦。”

他 沉默 片刻，手指无意识地敲击着石桌桌面，忽然话锋一转，声音压低了几分，带着一种冰冷的肃杀：