周明入内，脸上带着压抑不住的喜色，行礼后便迫不及待地禀报：“王爷，大喜！前往三佛齐（室利佛逝）的商队今日返航，不仅带回了预期的香料、犀角，其首领还言，在三佛齐以西的一个大岛（指苏门答腊）沿岸，与当地土人交易时，发现了一种黑褐色的、可燃烧的‘石头’，燃烧时火力极旺，烟浓味烈，疑似……疑似王爷曾提及的‘石炭’（煤炭）！商队已带回些许样品！”

“哦？！”王审知霍然起身，眼中爆发出惊喜的光芒。煤炭！这可是远比木炭高效得多的燃料，对于冶金、锻造、乃至未来的蒸汽之力，都有着无可替代的作用！“样品在何处？速取来一观！另外，立刻召沈括和矿冶科的工匠前来！”

很快，几块乌黑发亮、沉甸甸的矿石样本被送了进来。王审知拿起一块，仔细掂量、观察，又凑近闻了闻，脸上喜色更浓。鲁震也凑过来，拿起一块敲击了几下，听着那清脆的声音，激动道：“王爷，看这成色，听这声音，八成就是上好石炭！若真能找到矿脉，咱们的高炉就能日夜不停，炼出更多更好的钢铁！”

沈括和矿冶工匠赶到后，经过初步辨认和简单的燃烧测试，基本确认这确实是品质不错的煤炭。沈括更是兴奋地补充：“王爷，若此物储量丰富，不仅可用于冶炼，臣观其燃烧特性，或可尝试用于砖瓦烧制、石灰烧造，甚至……或许能替代部分柴火，用于百姓炊爨，能极大缓解闽地山林之困！”

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王审知抚掌大笑：“天助我也！真乃天助我也！周明，你市舶司此番立下大功！重赏商队首领及发现此物的船员！传令，即刻组织一支精干勘探队，由熟悉当地情况的向导带领，配备护卫，前往发现地详查！务必探明储量、开采难度！”

他来回踱步，情绪高昂：“一旦确认矿藏，立刻规划开采与运输！鲁震，你们工坊要提前设计好利用石炭的新式高炉和窑炉！我们要把这南洋的‘黑金’，变成我福建强盛的基石！”

这突如其来的好消息，如同在沸腾的油锅里滴入冷水，让整个节度使府都充满了振奋的气息。原本讨论的宏观战略，瞬间有了一个极其具体而诱人的落脚点。

陈褚捻须笑道：“看来，这绘制‘南洋宝图’之事，已是刻不容缓。这石炭之发现，正说明南洋之地，宝藏无穷啊！”

“不错！”王审知重重点头，“西洋要闯，北地要联，但这近在咫尺的南洋宝藏，我们更要牢牢抓在手中！以此石炭为契机，加大与南洋各岛的往来，贸易与勘探并举，文明与利益共进！”

他看向周明：“周主管，往后市舶司的职能，要更重‘探’与‘贸’结合。鼓励商队在贸易之余，留心各类物产、地理信息，凡有发现，重奖不吝！”