他起身从书架上取下一块类似的生铁片，又拿起铁牌，一起递给阿史那延：“使者摸摸看。”

阿史那延接过，入手便觉出差异。那生铁片沉实冰凉，而铁牌虽然也重，表面锈迹斑驳，但边缘处隐约可见金属光泽，且……锈层之下的质地似乎过于均匀。

“这块铁牌，”王审知坐回对面，“是用精铁锻造后，再用酸液快速蚀刻做旧而成。真正的古旧铁器，锈蚀是从内而外，质地不均，敲击之声暗哑。而这块……”他屈指轻弹，铁牌发出略显清脆的“叮”声，“你听。”

阿史那延脸色变了。他虽不是工匠，但草原男儿常与铁器打交道，这点门道还是能分辨的。

“契丹人想栽赃，可惜手艺还差些火候。”王审知将铁牌放回案上，语气平静，“不过，他们确实选了个好时机——沙陀内部有分歧，幽州与沙陀初建信任，此时一块‘证据’，足以让猜忌的种子生根发芽。”

话说得直白，反而让阿史那延无言以对。他沉默片刻，抬头直视王审知：“丞相，我父亲让我问您一句话：幽州对沙陀，究竟是何打算？”

王审知没有立刻回答，而是起身走到窗前。雨又下起来了，敲打着窗棂。他背对着阿史那延，声音清晰而沉稳：“使者，你以为幽州缺什么？缺战马？沙陀有，契丹也有，河套也有。缺勇士？幽云河北，百万军民，何惧厮杀？”

他转过身，目光如炬：“幽州要的，是一个安稳的北疆。契丹如狼，时刻窥伺，若北疆各部各自为战，或相互攻伐，或为契丹驱策，则幽州永无宁日。反之，若北疆各部能守望相助，互通有无，共御外侮，则契丹不敢南下，幽州可安心建设，各部也可安居乐业。”

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他走回茶案前，重新坐下：“沙陀善养马，云州多矿藏，幽州有盐茶、有工匠、有学问。合则三利，分则三伤。此为我之本心，信与不信，在沙陀，在拔野古首领，也在使者你。”

阿史那延心中震动。这番话没有华丽的辞藻，却句句砸在实处。他想起部落里冬天缺盐时老人浮肿的脸，想起干旱年份饿死的牛羊，想起那些因为争夺草场而死在仇杀中的族人……

“丞相，”他深吸一口气，“这块铁牌，我会带回去给父亲看，也会将您的话原原本本转达。但我兄长阿史那拓……他收了契丹的重礼，已心生偏向。部落里支持他的人也不少。”

“人之常情。”王审知并不意外，“契丹的宝马宝刀是看得见的实惠，幽州的井渠之学、互通之利，却需要时间才能见效。趋易避难，是常情。”

他顿了顿，忽然问：“使者，若我幽州愿助沙陀建一座自己的铁器工坊，培训沙陀工匠，让你们能自己打造农具、修补兵器，甚至……将来或许能仿制‘猎铳’，你以为如何？”

阿史那延猛地抬头，几乎不敢相信自己的耳朵。铁器工坊！自己打造！这对任何草原部落来说，都是梦寐以求的能力！契丹送宝刀，宝刀会钝会断；幽州若真肯教他们打铁……

“当然，此事需从长计议。”王审知道，“工坊选址、工匠培训、矿石来源、燃料供应，都需细细筹划。但若沙陀有意，幽州可派工匠指导，提供初期所需的器具和技艺。”

这是比盐茶、比井渠更重的筹码。阿史那延手心冒汗，他知道父亲若是听到这个提议，恐怕会连夜召集长老商议。