白矾石……也就是明矾石，含铝的矿物之一。王审知心中有了七八分把握。

“琉璃阁那边，查清楚了吗？”

“琉璃阁的掌柜姓胡，汉人，但娶了波斯女子，在蕃坊很有人脉。”张顺道，“他不仅卖货，也帮人牵线搭桥。老查和钱益的交易，就是他在中间撮合。我们试探过，这人口风很紧，给钱也不多说。”

王审知将纸包重新包好，收起。“钱益那边呢？”

“吴越市舶司盯得紧，我们的人进不去。”张顺有些惭愧，“但打听到，钱益最近在暗中收购一批火器，不是军中制式，而是私坊打造的精巧手铳，像是要装备贴身护卫。另外……他府上这个月来了两拨客人，一拨是南汉的绸缎商，另一拨身份不明，但随从带有闽地口音。”

闽地口音？王审知眼神一凝。福建的王审知……不，是另一个王审知。在这个时空，他自己就是闽地的实际控制者，但名义上仍属大唐。钱益接触闽地的人，是吴越王钱镠的意思，还是他个人的打算？

“继续盯紧钱益，尤其注意他与南汉、闽地的往来。”王审知吩咐道，“老查那边，以监视为主，不要惊动。大明寺……我亲自去看看。”

“东家，寺中情况不明，您亲自去太危险。”张顺急道。

“有些地方，必须亲自去才能看清。”王审知饮尽杯中茶，“你们在外围接应即可。记住，没有我的信号，不可妄动。”

离开茶铺时，夜色已浓。扬州城的灯火渐次亮起，勾勒出这座繁华都市的轮廓。王审知走在回客栈的路上，脑中梳理着所有线索：白色粉末、钟表工具、天竺僧人、竹林机关、还有那个神秘的“老查”……

所有这些，都指向二十年前那个叫保罗的威尼斯工匠。他到底留下了什么？为什么二十年后，这些线索又重新浮现？

回到客栈房间，王审知在灯下取出那包白色粉末，又拿出从幽州带来的金属样品。灰白的铝锭、金黄的铝铜合金、还有这细腻的白色粉末……它们之间，一定有某种联系。

窗外传来打更声，三更天了。

王审知吹熄了灯，和衣躺下。黑暗中，他的眼睛却睁着，望着帐顶。

明天，他要去大明寺看看。那座塔，那片竹林，还有那个约定的地点……究竟藏着怎样的秘密？

而此刻，大明寺后的竹林中，一点灯火在深处幽幽亮着。灯下，一个头发花白、深目高鼻的老者，正用镊子夹着一小块银灰色的金属片，在放大镜下仔细端详。金属片上刻着细密的纹路，在灯光下泛着奇异的光泽。

老者身旁，一个年轻的胡人低声用波斯语道：“老师，琉璃阁的胡掌柜说，最近有人在打听您的事，像是北方来的。”

老者放下镊子，抬起头。他的眼睛是浅褐色的，有着混血儿特有的深邃。

“北方……”他喃喃道，声音沙哑，“二十年前，我在北方留下了一些东西。该来的，总会来的。”

他望向窗外，月光洒在竹叶上，投下斑驳的影子。

“七月十五，快到了。”