混乱中，王审知已登上漕船，钻进货舱。赵大早在里面等候，急忙关上舱门。

“开船！”王审知低喝。

船身微微一震，缓缓离岸。透过货舱缝隙，王审知看到那几个汉子在岸上急得跳脚，却不敢公然上船搜查——这是漕运的官船，他们还没那个胆子。

船行渐远，扬州城的轮廓在视线中慢慢缩小。王审知靠在货堆上，长长吐出一口气。

“东家，咱们现在去哪？”赵大小声问。

“江宁。”王审知吐出两个字。

李十二娘……不管是谁，这是保罗留下的线索，必须去查。

货舱昏暗，只有几缕光从缝隙透入。王审知打开张顺带回来的包袱，借着微光翻看那些图纸和笔记。突然，他在笔记的最后一页发现了一行新添的小字，墨迹还未全干：

“若见此信，我已脱险。轻金之秘，非止于炼。其材至轻至坚，可飞天，可入海，可改世。然用之正则利天下，用之邪则祸苍生。君既得吾传，望慎之。保罗绝笔。”

飞天……入海……王审知心中震撼。保罗看到的，不仅是铝的实用价值，更是它可能带来的革命——更轻的飞行器、更坚固的船体、更高效的机械……

但最后那句警告，沉甸甸地压在心头。用之正则利天下，用之邪则祸苍生。

货舱外，运河的水声哗哗作响。船正向北而行，离开扬州，离开这片刚刚掀起波澜的水域。

而在他们身后，扬州城中的暗涌，才刚刚开始。

大明寺竹林深处，几个衙役挥斧砍倒了一片青竹，露出了藏在其后的一间简陋石屋。屋中空无一人，只有桌上摊着一张未画完的图纸，和一只刻着北斗七星图案的茶盏。

扬州刺史府中，钱益与那位“陈先生”对坐品茶。

“跑了？”陈先生声音平淡，听不出喜怒。

“漕船已经出城，追不上了。”钱益放下茶盏，“不过，那个天竺僧人已经招了，说竹林里的老头儿确实会炼金术，但几天前就被一个胡商接走了。”

“胡商……老查？”陈先生眼中闪过一丝寒光，“看来，有人比我们动作快。”

“陈先生放心，我已经派人去蕃坊了。”钱益道，“只要人还在扬州，就跑不了。”

“不，他不在扬州了。”陈先生站起身，走到窗前，“去江宁的必经之路上，安排人手。那个老头儿，还有带走他的人，我都要。”

“是。”钱益应声，又小心问道，“陈先生，那炼金术……”

“那不是炼金术。”陈先生转过身，脸上第一次露出了真正的笑容，那笑容却让人不寒而栗，“那是……能改变天下的力量。有了它，南汉……不，是整个天下，都将不同。”