寅时初，王审知才回到卧房。但他没有躺下，而是和衣靠在榻上，闭目养神。脑中思绪纷杂：鼓乐声中的贵客、水下的听音筒、沙头村的驴队、还有那可能存在的铝冶炼工坊……

窗外传来第一声鸡鸣时，他忽然睁开眼。

铝。

如果南汉真掌握了铝冶炼，那么浮火雷的改进就不仅是“可能”，而是“必然”。铝壳轻，射程增；铝粉燃，温度升。但铝冶炼需要两大关键：一是矿石，二是高温。

浮石矿在室韦，南汉虽有走私，但量不会太大。那高温呢？焦炭？还是……另有他法？

他起身回到书房，翻出保罗笔记中关于铝冶炼的章节。保罗记载了两种方法：一种是电解，需要电——这在眼下无异于天方夜谭；另一种是“碳热还原法”，用碳在高温下还原铝土矿，但所需温度极高，且产量低、纯度差。

“碳热还原……”王审知喃喃自语，“若用焦炭，炉温可达。但南汉哪来那么多焦炭？除非……”

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他脑中闪过一个念头：福建多山，多煤矿。南汉占据岭南，难道他们在某处发现了大煤矿，并秘密开采？

天光微亮时，沈括又来了，眼中有血丝，但精神亢奋。

“丞相，水下听音筒的图纸画出来了！”他将一卷草图铺在案上，“主要改进有三：其一，筒身全密封，用多层油浸皮革作活动关节；其二，听音头改用铜膜覆浮石，对低频声波更敏感；其三，加装浮筒和配重，可在水中悬停固定。”

王审知边看边问：“何时能做出实物？”

“今日午时前可出第一版，下水测试需半日。”沈括顿了顿，“丞相，有件事……昨夜我们测试听音筒时，苏砚那孩子提了个想法，我觉得……或许值得一试。”

“什么想法？”

“他说，既然浮石能记录声音，那咱们能不能……主动‘写’点声音进去？”沈括声音压低，“比如，制作一些特殊的浮石块，预先录下特定声音——像是脚步声、谈话声、甚至爆炸声——然后设法送进望海庄，放置在关键位置。到时候，咱们在外面用声纹仪激发，让那些浮石‘播放’出来，制造混乱……”

王审知怔住了。

这想法何止是大胆，简直是异想天开。但仔细一想……声纹仪既然能“读”，那反向“写”在理论上并非不可能。只是如何“写”？如何控制播放时机？

“苏砚怎么说？”

“他说原理上，只要用特定频率的声波轰击浮石，改变其孔隙结构的微小振动模式，就可能‘刻录’下声音特征。但需要极其精密的控制，而且……刻录后的浮石，可能只能播放一次，结构就会破坏。”沈括苦笑，“这孩子昨晚缠着我算到子时，最后自己趴在桌上睡着了，手里还攥着算式。”

王审知沉默片刻，缓缓道：“让他试。但必须保证安全——那些浮石若是用来‘写’爆炸声的，绝不能在不控制的情况下受撞击或高温。”

“是！”

沈括匆匆离去后，天已大亮。王审知简单洗漱，用了早膳，便前往天工院。工坊里灯火彻夜未熄，学徒们来往忙碌，有的在打磨铜件，有的在熬制胶脂，有的在测试浮石滤网。苏砚果然在——趴在角落一张小桌上睡着了，胳膊下压着一叠算纸。

王审知没让人叫醒他，只轻轻抽出一张算纸。上面密密麻麻都是符号和图形，有些他能看懂，有些则是这孩子自创的标记。在一页边缘，苏砚用稚嫩的笔迹写了一行小字：“要是能让石头说话就好了，李姑姑就能告诉我们在哪儿了。”

他心中微动，将算纸小心放回。

“丞相。”韩勇的声音从身后传来。他已能不用拐杖行走，只是左臂还吊着。

“怎么不多休息？”

“躺不住。”韩勇走到工坊中央一架未完工的灭火弩前，用右手轻抚弩身，“丞相，昨日上完课，有几个孩子来问我，他们能不能帮忙做点事——不是捣乱，是真的想帮忙。有个孩子说，他爹是木匠，他会刨木板，可以帮忙做弩托；还有个女孩说，她娘缝衣手艺好，她可以缝制装粉末的布袋……”