两道黑影悄无声息地分开。

同一片夜空下，幽州丞相府的书房里，王审知正在听沈括汇报。

“假铝粉样品制成了。”沈括将一个小布袋放在案上，“按九成浮石云母混合粉、一成真铝粉的比例调配，色泽、手感、比重都与真品相差无几。燃烧试验显示，点燃后火焰呈亮白色，温度略低于纯铝粉，但若非行家，难以分辨。”

王审知拈起一撮粉末，对着烛光细看：“林谦何时出发？”

“明晨。”沈括道，“样品、说辞、身份都已备妥。只是……沙头村那边，咱们的人回报，说胡瘸子这两日有些反常，频繁出入村子，像是在准备什么。”

“冯三可能给他递了消息。”王审知放下粉末，“不过无妨，林谦此去本就是试探。能成最好，不成，也能看看对方如何反应。”

正说着，苏砚端着一碟点心进来，小脸被热气熏得红扑扑：“丞相，沈先生，厨房刚做的桂花糕，趁热吃！”

王审知笑了：“你这孩子，怎么又跑厨房去了？”

“不是跑，是帮忙！”苏砚认真道，“厨房张婶的儿子在学堂读书，上次算学考了甲等，张婶高兴，说要做好吃的谢我。我就去帮她和面，顺便……顺便试了试新做的‘省力揉面棍’！”

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沈括哭笑不得：“你又瞎捣鼓什么了？”

“不是捣鼓！”苏砚从怀里掏出根短木棍，棍身刻着螺旋凹槽，一头装着个木制摇柄，“您看，这样摇，棍子自己转，揉面省力多了！张婶说好用，我就想……能不能用在工坊里？比如搅拌粉末的时候？”

王审知接过那根简陋却精巧的木棍，摇了摇，棍身果然匀速旋转。“这想法好。天工院有些混合工序需要长时间搅拌，工匠们手腕容易劳损。沈先生，你看看能否改进，用到正途上。”

沈括点头应下，咬了口桂花糕，忽然想起什么：“对了丞相，水下听音筒的实地测试，定在后日。张顺将军派了条快船，载着咱们的人和设备去泉州外海。若一切顺利，当晚就能在望海庄外的水下布置。”

“谁带队？”

“李震主动请缨。”沈括道，“他肩伤已无大碍，水性又是最好的。另外……韩勇也想去，被我拦下了。他左臂使不上力，水下若有突发状况，恐难应对。”

王审知沉吟：“李震去可以，但必须有接应。告诉张顺，派两条船，一明一暗。明的载设备和人员，暗的潜伏在五里外，随时策应。”

“是。”

苏砚听着，眼睛滴溜溜转，忽然小声说：“丞相……我能不能也去？”

“胡闹。”王审知板起脸，“那是海上，危险重重，不是你去的地方。”

“可听音筒是我参与改进的！”孩子急了，“我最熟悉它的脾气，要是出了小毛病，我在场能马上修！而且……而且我可以扮成船工的儿子，不显眼！”

沈括想说什么，王审知抬手止住，认真看着苏砚：“你知道此去可能遇到什么吗？南汉的巡逻船、海上的风浪、甚至可能的水下搏杀。你若出事，我如何向你爹娘交代？向学堂里那些把你当榜样的孩子们交代？”

苏砚低下头，手指绞着衣角：“我……我就是想帮上忙。李姑姑还在望海庄里，每拖一天，她就多一分危险……”