回应信号是在子时发送的。

沈括亲自操控着那台改进后的脉冲发生器，将编译好的波形图转换成特定频率的磁脉冲。星髓石共振盘上，粉末随着脉冲节奏起伏，像是在呼吸。最后，当“地脉所系，人在幽州。若真有道，不妨来访”这行字在空中凝聚成形时，苏砚屏住了呼吸。

“成了吗？”他小声问。

“信号发出去了。”沈括盯着记录仪，“但有没有被接收，要等……”

话音未落，共振盘突然微微一亮！不是反射的月光，是从粉末内部透出的、极淡的蓝光。光芒持续了三息，然后消散。

“这是……确认接收的信号？”李十二娘轻声道。

沈括快速翻查玄机子记录：“没有相关记载。但如果是自动化系统，应该有某种应答机制。”

王审知站在静室门边，看着这一切。月光透过窗纸，在地面投下菱形的光斑。他没有说话，只是感受着这一刻——六百年的时空，在此刻被一串脉冲信号连接。

“收工吧。”他最终开口，“设备保持待机状态，记录任何后续反应。其余人，回去歇息。”

众人收拾仪器，悄声离开。王审知最后一个走出静室，回头看了一眼。月光下，那台脉冲发生器安静地立着，像一头沉睡的巨兽。

他抬头望向东南天空。那里，月亮已经偏西，但依然圆满明亮。

“岛见……”他喃喃自语，“希望你们能懂，真正的‘道’，不在孤岛，在人间。”

第二天清晨，草原的第二次传书到了。

这次是密语直接译出的完整战报，韩勇写得详细：

“……星髓蜡囊箭初试有效。昨日库莫奚攻我西营，弩手百步外齐射蜡囊箭，敌方紫火雷半数未爆即熄。乌洛部士气大振，趁势反击，夺回东营三帐。然南汉匠人应变极快，今日已改用抛石机投掷紫火雷，射程达一百五十步。蜡囊箭难以企及。另发现，敌方阵中有灰衣人持铜盘观测，似在记录交战数据。疑为天工岛观察者。”

信末附了一张草图，是眼线凭记忆绘制的“铜盘”——圆形的金属盘，边缘有刻度，中心有根指针。

王审知将草图递给刚进门的沈括：“见过这种仪器吗？”

沈括仔细看了会儿：“像是……某种磁场测量仪？或者是……简易的示波器？如果天工岛真有超越时代的技术，他们完全可能用这种方式记录战场上的能量释放数据。”

“他们在收集实战数据。”王审知沉声道，“就像望海庄留下李姑娘做‘技术样本’一样，草原现在是他们的‘战场试验场’。”

李十二娘端着早膳进来，闻言皱眉：“那我们岂不成了他们的实验对象？”

“所以要想办法破局。”王审知起身走到地图前，“抛石机射程一百五十步……我们的弩炮最远能打多少？”

“一百二十步，而且精度不够。”沈括摇头，“除非……用飞鸢？”

“飞鸢载重不够，而且草原没有起飞条件。”王审知手指轻叩桌面，“但我们可以换个思路——为什么要跟他们在射程上较劲？”