“杜壆？”鄷泰眼中闪过一丝讶异，随即化为淡淡的笑意，“多年不见，你怎么会找到这里？”

“鄷泰兄，小弟如今效力于燕云王范正鸿麾下，奉命征讨王庆，收复两淮。”杜壆快步上前，语气诚恳，“如今寿春城外，大战在即，袁朗镇守外城，此人悍勇异常，小弟思来想去，唯有兄台的双鞭，能与之抗衡。特来恳请兄台出山，担任先锋，共诛反贼，拯救两淮百姓。”

鄷泰闻言，眉头微蹙：“王庆作乱，两淮百姓遭难，我亦知晓。只是我早已厌倦战乱，只想隐居山林，安稳度日，不愿再涉足纷争。”

“鄷泰兄，”杜壆急忙道，“范王爷并非寻常诸侯，他心怀天下，体恤百姓，此次出兵，只为诛杀反贼，还两淮一片清明。如今寿春城内，百姓流离失所，苦不堪言，若不尽快攻破城池，不知还要有多少人死于战乱。兄台素有侠义之心，岂能眼睁睁看着百姓遭难？”

他顿了顿，又道：“再说，王庆此人，残暴嗜杀，麾下将士烧杀抢掠，无恶不作。兄台当年最恨此等恶徒，如今有机会亲手除之，为何要错过？你我兄弟一场，若能并肩作战，共破寿春，不仅能拯救百姓，也能成就一番功业，岂不是两全其美？”

鄷泰沉默不语，目光扫过远处连绵的山峦，眼中闪过一丝挣扎。他确实厌倦了战乱，但也深知王庆与段氏的残暴，心中对百姓的遭遇也颇为同情。

杜壆见状，继续劝道：“范王爷承诺，若兄台肯出山，便封你为先锋大将，赏黄金百两，绸缎千匹。待平定两淮后，你若仍想隐居，范王爷也绝不阻拦，还会派人保护你的家园，让你安度余生。”

鄷泰终于开口，声音低沉：“我并非为了富贵，只是不忍百姓遭难。袁朗的双挝，我早想会会。”他抬手拍了拍腰间的双鞭，眼中闪过一丝战意，“好！我随你出山，担任先锋！但我有一个条件，攻破寿春后，不得滥杀无辜，需善待百姓。”

杜壆大喜过望，连忙道：“鄷泰兄放心！范王爷乃是仁义之士，必成大事之人，早已下过严令，攻城后不得惊扰百姓，善待降卒，开仓放粮，救济灾民。”

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鄷泰点点头，转身回茅庐收拾了简单的行囊，翻身上了杜壆带来的燕云良马，对着茅庐深深看了一眼，便与杜壆一同朝着燕云大营疾驰而去。

返回大营后，杜壆带着鄷泰拜见范正鸿。范正鸿见鄷泰身形魁梧，气势沉稳，眼中满是赞许，连忙起身相迎：“鄷泰先生肯出山相助，本王感激不尽！先生的双鞭之名，本王早有耳闻，今日得见，果然名不虚传！”

鄷泰躬身行礼，语气谦逊：“王爷过誉了。末将不过是一介武夫，蒙王爷不弃，愿效犬马之劳，诛杀反贼，拯救百姓。”

“好！”范正鸿哈哈大笑，“本王今日便封你为先锋大将，率五千精锐，明日清晨，向寿春外城发起进攻！袁朗那厮，便交由先生对付！若是可以，生擒此将。”

“末将领命！”鄷泰抱拳领命，眼中闪过一丝锐利的光芒。他走到帐外，看着营中列阵的精锐将士，握着双鞭的手微微用力——多年未曾征战，今日，他的双鞭，终于又能为百姓而挥。