就在宋徽宗与群臣在艮岳赏雪宴饮、把玩“雪霜膏”之时，汴梁城的另一端，却是另一番景象。

城南的贫民窟里，低矮的土坯房破败不堪，屋顶的茅草被寒风刮得七零八落，墙壁上满是裂缝，寒风如刀子般往里灌。大雪封门，家家户户都紧闭着房门，却挡不住那刺骨的严寒。

张老三蜷缩在冰冷的土炕上，身上盖着一件破烂不堪的茅草席，瑟瑟发抖。他原本是杭州的农民，去年夏天，长江决堤，家园被淹，田地被毁，无奈之下，只好带着妻子和一双儿女逃到汴梁城讨生活。可城里的日子并不好过，他没有手艺，只能靠打零工勉强糊口。可入冬以来，天气严寒，活计越来越少，一家人常常吃了上顿没下顿。

“爹，我冷……”年仅六岁的儿子蜷缩在他身边，小脸冻得发紫，嘴唇干裂，声音微弱。女儿才四岁，更是早已哭不出声，只是不停地发抖。

张老三紧紧抱住两个孩子，泪水在眼眶里打转，却不敢流下来——泪水一流出来，就会在脸上结成冰。他叹了口气，声音沙哑地说道：“孩儿，再忍忍，等天亮了，爹就出去找活干，挣了钱，就给你们买馒头吃，买棉衣穿。”

可他心里清楚，这不过是安慰孩子的话。大雪封城，街上行人稀少，哪里有什么活干？他摸了摸怀里，只剩下一块精白面粉，那是昨天从一家鸿盈坊乞讨来的，他舍不得吃，想留给孩子们。

妻子王氏躺在一旁，面色苍白，气息微弱。她已经病了好几天了，发着高烧，却没钱请大夫，只能硬扛着。“老三，”王氏的声音有气无力，“我怕是不行了，你……你一定要照顾好孩子们。”

“你别胡说！”张老三哽咽着说道，“你会好起来的，等开春了，我们就北上，燕云给咱们发地。重新种地，日子会好起来的。”

可他心里明白，妻子的病越来越重，再得不到医治，恐怕真的撑不下去了。他挣扎着想要起身，却发现双腿早已冻得麻木，根本动弹不得。

“爹，我饿……”儿子的声音再次传来，带着哭腔。

张老三心如刀绞，他颤抖着从怀里掏出那面饼，掰了一小块，小心翼翼地喂到儿子嘴里，又喂了女儿一小块，最后才把剩下的一点点塞进妻子嘴里。

王氏虚弱地咬了一口，泪水顺着眼角滑落，滴在冰冷的土炕上，瞬间结成了冰。“老三，让孩子们……让孩子们活下去……”她说完这句话，头一歪，便再也没有了气息。

“孩儿他娘！”张老三悲痛欲绝，抱着妻子的尸体，放声大哭。可他的哭声，很快就被寒风吞没，在这茫茫大雪中，显得如此微弱。

两个孩子吓得大哭起来，他们不明白，为什么娘突然不动了，为什么爹哭得这么伤心。

张老三抱着妻子的尸体，看着两个嗷嗷待哺的孩子，心中充满了绝望。他知道，再这样下去，孩子们也会冻饿而死。他咬了咬牙，做出了一个艰难的决定。

他用茅草席将妻子的尸体裹好，放在土炕的一角，然后抱起两个孩子，踉踉跄跄地走出了房门。