“嘶——”
帐内响起几声倒抽冷气的声音。那几个贵族脸上的嘲弄消失了，取而代之的是惊疑和难以置信。阿提拉张着嘴，后面刻薄的话被堵在喉咙里。
一直如雕塑般的巴图，眼神猛地一凝！他想起了老库尔班报告清理出的那半截坚硬木刺！那东西……竟然真的深藏在追风的蹄肉里？
赫连勃勃身体前倾的幅度更大了些，他那双鹰隼般的眼睛死死盯着李铮，瞳孔深处似乎有幽暗的火焰在跳动。帐内的空气仿佛凝固了，沉重的压力让哲别几乎要瘫软下去。李铮的话，像一把钥匙，猛地撬开了某些被忽略的细节——追风暴躁的时机，它受伤的蹄子，那些无法解释的疯狂……难道……这个奴隶说的……是真的？一个连最老练的牧奴和萨满都看不出的症结，竟被一个濒死的少年奴隶道破？
“你……”赫连勃勃的声音低沉下去，带着一种金属摩擦般的质感，一字一句地问道，“如何知道？”
如何知道？李铮的意识在剧痛和眩晕的边缘挣扎。现代的知识？兽医常识？X光片？这些词语在脑海中翻滚，却无法宣之于口。他只能抓住最直观、最接近草原人能理解的解释。
“我……看到的……”李铮的声音虚弱得如同游丝，身体摇摇欲坠，全靠哲别死命支撑，“它……走路……左前蹄……不敢……踏实……吃草时……烦躁……甩头……踢地……不是……无缘无故……”他急促地喘息着，断断续续地描述着那些细微的、被狂躁表象掩盖的痛苦征兆，“我……扑上去……不是……找死……”他猛地抬起完好的右手，指向自己肋下的伤口，那里黑绿色的药膏混着暗红的血痂，触目惊心，“我也……被它……踏烂了！那疼……我知道！”他的声音陡然拔高，带着一种同病相怜的疯狂嘶吼，“烂在肉里……扎在骨头缝里……的疼！那疼……会让人……变成……疯子！”
最后几个字，他几乎是耗尽最后一丝力气吼出来的，随即眼前彻底一黑，身体猛地向前栽倒！
“乌维！”哲别魂飞魄散，惊叫着想要拉住他。
但一只粗壮如树干的手臂更快！巴图的身影如同鬼魅般瞬间移动，在李铮彻底砸向坚硬地面之前，一把抓住了他后心的破衣，像拎一只破麻袋般将他提住。李铮的头颅无力地垂下，鲜血再次从嘴角溢出，滴落在巴图沾满尘土的皮靴上。
巴图单手提着李铮，没有看赫连勃勃，目光扫过李铮惨无人色的脸和那恐怖的伤口，眉头拧成了一个深刻的“川”字。他沉默地将李铮轻轻放回地面，让他靠着哲别瘫软的身体，动作罕见地没有之前的粗暴。
毡帐内死一般的寂静。赫连勃勃的目光，缓缓地从李铮身上，移向巴图，再移向帐外马厩的方向。他那刚硬的脸上没有任何表情，但微微收紧的下颌线条，却泄露了内心的波澜。
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“巴图，”赫连勃勃的声音恢复了那种掌控一切的平静，却带着不容置疑的命令，“那个清理追风蹄子的老牧奴，叫库尔班？”
“是，大人。”巴图沉声应道，声音如同铁石相击。
“带过来。”赫连勃勃的指令简洁冰冷。
巴图没有任何迟疑，转身大步走向帐外，厚重的皮帘掀起又落下，带进一股刺骨的寒气。
等待的时间并不长，但对哲别和李铮而言，却漫长得如同一个世纪。李铮靠在哲别身上，意识在黑暗的深渊边缘沉浮，剧烈的痛楚和失血的冰冷交替侵袭。哲别死死抱着他，身体抖得像筛糠，连呼吸都屏住了。
很快，皮帘再次掀起。巴图高大的身影重新出现，他身后跟着一个须发皆白、身形佝偻、穿着最破烂牧奴皮袍的老者。老库尔班一进帐，就被这毡帐的奢华和里面人物散发的威压吓得魂不附体，立刻五体投地地匍匐在厚厚的地毯上，额头死死抵着地面，枯瘦的身体抖得如同秋风中的落叶。
“尊……尊贵无上的左大将大人……长生天庇佑……”老库尔班的声音抖得不成样子。
赫连勃勃甚至没有看他一眼，冰冷的目光落在巴图身上。
巴图上前一步，声音沉稳地替老库尔班回答，也像是在向赫连勃勃禀报：“大人，库尔班检查过追风的左前蹄。三天前，在乌维扑上去之后，追风剧烈挣扎时，的确踢出了一根约莫两指长的坚硬木刺。蹄心深处的腐肉也被撕裂开，流出了大量黑黄的脓血。库尔班这几日都在仔细清理那处伤口。”
赫连勃勃的目光终于转向匍匐在地的老库尔班，声音不高，却带着裁决生死的力量：“库尔班，抬起头。巴图千骑长说的，是否属实？”
老库尔班颤抖着，极其艰难地抬起布满皱纹和污垢的脸，浑浊的老眼惊恐地看了一眼赫连勃勃，又迅速低下，声音带着哭腔：“回……回禀尊贵的大人……巴图大人说的……句句属实！长生天在上！那根该死的木刺……又硬又黑……扎得极深！就是它……一直在折磨追风！那伤口……烂得发臭……流出来的东西……看一眼都做噩梦啊大人！”他想起那可怕的伤口，声音里充满了后怕和一种奇异的敬畏，“老奴……老奴放了一辈子马……从没见过……那么深的伤……也……也从没见过……像乌维那样的……”他嗫嚅着，似乎找不到合适的词来形容当时的情景和心中的震撼。
毡帐内再次陷入寂静。赫连勃勃没有再问。他身体向后靠去，重新倚在雪白巨大的狼皮靠背上，手指无意识地摩挲着镶金犀角杯光滑的边缘。那双鹰隼般的眼睛微微眯起，深邃的目光如同穿过毡帐的穹顶，投向虚无的远方，又或是落回了眼前这个瘫软在地、生死一线的少年奴隶身上。没人能看清他眼底翻涌的究竟是何种情绪。惊异？沉思？亦或只是对一件超出认知范畴之物的纯粹评估？
那几个围坐的贵族，包括刚才出言嘲讽的阿提拉，此刻都噤若寒蝉，眼神复杂地在李铮和老库尔班之间游移，最初的轻蔑早已被震惊和一丝不易察觉的忌惮取代。一个奴隶……竟能看穿连萨满都看不出的马疾？
巴图沉默地站着，如同一尊铁铸的雕像，但他的目光却始终停留在李铮身上。那目光深处，审视依旧，却似乎多了一点极其复杂、难以言喻的东西——不再是纯粹看工具或牲畜的眼神。
时间在压抑的寂静中流淌，只有火塘的噼啪声和哲别压抑的抽气声。