“还有，”哲别的声音压得更低，带着一丝不易察觉的忧虑，“老萨满的话……‘天狼的影子’……巴图大人虽然没说什么，但每次提到，眼神都不一样。乌维，这个名字……不祥。你……小心些。”

天狼的影子。吞噬一切靠近它的东西。李铮咀嚼着那枯瘦身影留下的冰冷预言，如同咀嚼着一块寒冰。他依旧沉默，只是握着缰绳的手，指节因为用力而泛白。

队伍在风雪中跋涉了一天一夜。当灰蒙蒙的天光再次艰难地撕开厚重的云层时，前方终于出现了连绵的毡帐轮廓，如同灰色雪原上生长出的巨大蘑菇——巴图的部落营地到了。

营地依着一条半冻的河流展开，规模不大，但带着一种粗犷的生机。空气中弥漫着牛羊粪便、燃烧的干牛粪和煮肉的混合气味。留守的老弱妇孺看到归来的队伍，尤其是看到队伍后面拖着几具冻僵的尸体和少量劫掠来的物资（主要是几口袋粮食和一些破烂的布匹），发出了一阵压抑的欢呼和哭泣交织的嘈杂声。

李铮的到来，立刻引来了无数道目光。好奇、冷漠、审视、鄙夷……如同无数根无形的针，密密麻麻地刺向他。他那身染血的、明显不合体的皮袄，那匹垂头丧气、走路姿势有些怪异的杂毛矮脚马，尤其是他脸上尚未完全洗去的血污和那双空洞冷漠的眼睛，都让他显得与这个环境格格不入，如同狼群里混进了一只带着血腥味的陌生野兽。

“看啊，那就是巴图大人新封的阿鲁达！”

“乌维？听说他砍了阿鲁达的脑袋……”

“一个库图？还是汉人崽子？巴图大人怎么会……”

“嘘！小声点！看他的眼神……”

窃窃私语如同苍蝇的嗡鸣，挥之不去。李铮面无表情，任由哲别将他带到营地边缘靠近马厩的一顶最小、最破旧的毡帐前。“以后，这里归你。”哲别指了指毡帐，又指了指马厩旁拴着的几匹同样不算健壮的马匹，“还有那几匹驮马，也归你管。”

李铮的目光扫过那几匹无精打采的马，又看向毡帐。帐门低矮，蒙着破洞的毡子，散发着一股霉味和牲口棚的气息。这就是他“阿鲁达”的居所和部属——几匹老弱的驮马。

哲别似乎想说什么，最终只是拍了拍他的肩膀：“先安顿下来。巴图大人晚些时候可能会召见。”说完，便转身匆匆离开了。

李铮掀开毡帘，弯腰钻了进去。里面空间狭小，冰冷刺骨，地上铺着些干草，角落里堆着些杂物。他靠着冰冷的毡壁坐下，疲惫如同潮水般瞬间将他淹没。腰间的伤口火辣辣地疼，每一次呼吸都带着胸腔深处的寒意。

小主，

外面突然传来一阵喧哗和马蹄声，由远及近，带着一股毫不掩饰的张扬和戾气。紧接着，毡帐的门帘被人粗暴地从外面掀开！

刺骨的寒风裹挟着雪沫猛地灌入，同时涌入的还有一股浓烈的酒气和毫不掩饰的恶意。

一个身材高大壮硕的年轻匈奴人堵在了门口。他穿着镶了毛边的上好皮袍，腰间挎着华丽的弯刀，脸上带着草原贵族特有的傲慢和此刻因酒精而放大的暴戾。正是阿尔斯楞！他身后还跟着几个同样醉醺醺、面带不善的亲兵，将门口堵得严严实实。

阿尔斯楞那双狭长的、如同毒蛇般的眼睛，上下打量着蜷缩在角落干草堆上的李铮，目光扫过他染血的皮袄和苍白的脸，最终定格在他腰间的伤口处，嘴角咧开一个充满恶意的狞笑。

“哟！这不是我们‘尊贵的’乌维阿鲁达吗？”阿尔斯楞的声音刻意拔高，充满了嘲讽，如同破锣般刺耳，“怎么？巴图大人赏赐的毡帐太暖和，把你冻成这副死狗样了？还是说……”他往前逼近一步，浓重的酒气几乎喷到李铮脸上，眼神陡然变得凶狠，“杀了我族弟阿鲁达的血，还没舔干净，就急着回来当你的十夫长了？！”

他身后的亲兵发出一阵哄笑，眼神如同盯着猎物的鬣狗，充满了挑衅和鄙夷。

李铮缓缓抬起头，动作很慢。他没有看阿尔斯楞那张因愤怒和酒精而扭曲的脸，目光越过他，落在他身后毡帐门口缝隙透进来的一小片灰蒙蒙的天空上。风雪似乎小了些，但那片天空依旧阴沉得令人窒息。

他没有说话，只是慢慢地将裹在身上的破皮袄紧了紧，遮挡住腰间的伤口。然后，他撑着冰冷的毡壁，一点点站了起来。动作有些僵硬，牵扯到伤口时，他额角的青筋微微跳动了一下，但身体最终站得笔直。

他看向阿尔斯楞，那双空洞的眼睛里，此刻没有任何恐惧，也没有愤怒，只有一片深不见底的、冰冷的沉寂。如同暴风雪来临前，死寂的荒原。

“阿尔斯楞，”李铮的声音不高，甚至有些沙哑，却清晰地穿透了帐外的风声和哄笑，“你的马……挡着我的路了。”

篝火在巴图巨大的金顶大帐内跳跃着，将帐壁上悬挂的狰狞狼皮和牛角弓的影子拉得忽长忽短，扭曲变幻。烤羊腿的油脂滴落在火炭上，发出滋啦的爆响，浓郁的肉香混合着奶酒和马奶的膻味，充斥在每一个角落。帐内坐着七八个人，都是巴图麾下最核心的勇士和头目，包括一脸阴沉的阿尔斯楞和沉默的哲别。气氛看似热烈，却透着一股紧绷。

巴图踞坐在铺着厚厚熊皮的主位上，手里把玩着一个镶金的牛角杯，粗粝的手指摩挲着杯沿，目光却时不时扫过帐门的方向，带着一丝不易察觉的审视和……期待。

帐帘被掀开，寒风卷着雪沫涌入。李铮走了进来。他换上了一身相对干净但依旧简陋的皮袄，腰间的伤口被粗糙地包扎过，渗出的血迹在深色皮子上洇开一小片暗红。脸上洗去了大部分血污，只留下几道不易察觉的浅痕。他低垂着眼睑，脚步很稳，径直走到大帐中央那片被篝火照亮的光圈边缘，停下。没有像其他头目那样盘腿坐下，而是垂手站立，姿态恭敬却带着一种难以言喻的疏离。