夜，深沉如墨。
李铮的中军大帐内，灯火摇曳，将他的身影在帐壁上拉得很长。刚刚结束的审问，像一块巨石投入平静的湖面，激起的涟漪尚未平息，反而因为右贤王庭这个名字的出现，而预示着更大的风暴。
呼和被拖下去后，那凄厉的咒骂声仿佛还萦绕在帐篷的角落，提醒着李铮，他所面对的，绝不仅仅是一群战败的俘虏，更是一个盘根错节、充满了仇恨与阴谋的泥潭。
“右贤王庭……乌维……”李铮再次低声念出这个名字，指尖无意识地敲击着矮几。呼衍骨临死前的嘶吼，此刻终于有了清晰的指向。这位右贤王，果然是他目前最大的威胁。
草原的法则，弱肉强食，权力至上。乌维作为匈奴单于之下最有权势的王庭之一，对于任何可能威胁到他地位，或者可能成为他扩张障碍的新兴势力，必然会采取最直接、最残酷的手段进行扼杀。李铮和他的天狼骑，在吞并了呼衍部之后，无疑已经进入了乌维的视野，被视作了必须拔除的“毒瘤”。
“大人，夜深了，您也该歇息片刻。”陈平处理完外面的事务，返回帐内，见李铮依旧对着地图出神，忍不住劝道。连续的征战和高强度的脑力活动，即便是铁人也会感到疲惫。
李铮揉了揉眉心，转过身来，脸上带着一丝倦意，却眼神锐利：“歇息？陈平，你觉得，现在我们有歇息的资本吗？”
他指了指地上呼和挣扎留下的痕迹：“右贤王的眼线已经渗透进来了，呼衍部的死硬分子也在蠢蠢欲动。我们就像是坐在一座随时可能爆发的火山口上。”
陈平沉默。他当然明白李铮的忧虑。右贤王庭的势力，远非一个小小的呼衍部可比。一旦对方真的大举来袭，刚刚整合了部分呼衍部残兵的天狼骑，能否抵挡得住，实在是未知数。
“大人，”陈平斟酌着开口，“当务之急，确实是尽快消化呼衍部的遗产，特别是那些青壮牧民和战士。只要我们能将他们真正融入天狼骑，实力便能得到极大提升，届时即便面对右贤王庭，也能有一战之力。”
“谈何容易。”李铮苦笑一声，“人心，才是最难啃的骨头。你也听到了呼和的叫嚣，那代表了一部分旧贵族的心声。他们世代生活在这片草原，遵循着固有的法则。我所推行的这些，在他们看来，或许就是离经叛道，是软弱的表现。”
他拿起赤狼献上的那几块晶莹的盐砖，在灯火下泛着微光：“在草原上，盐就是生命，就是财富。呼衍骨能积攒下这些，想必也是费了不少心思。陈平，你说，如果我把这些盐，还有我们库存里的一部分粮食，拿出来分发给那些呼衍部的普通牧民和降兵，会怎么样？”
陈平愣了一下，随即眼中闪过一丝亮光：“大人的意思是……以利诱之？”
“不仅仅是利诱。”李铮摇头，“是‘恩威并施’中的‘恩’。之前的骚乱，我们已经展现了‘威’，砍下了几个带头闹事者的脑袋。现在，该让他们尝尝‘恩’的滋味了。”
他站起身，在帐内踱了几步：“那些旧贵族和死硬分子，我们要坚决打击，毫不留情。但对于大多数普通的呼衍部牧民和士兵，他们只是想活下去，想让家人活下去。谁能给他们活路，给他们希望，他们就可能会依附谁。”
“草原的法则，固然是弱肉强食，但‘强者’并不仅仅意味着武力。能够提供庇护，能够让部民过上更好的生活，这也是一种‘强’。”李铮的目光变得深邃，“我要让他们知道，跟着天狼骑，有饭吃，有盐吃，有安稳的日子过，而不是跟着那些旧贵族，走向毁灭。”
陈平抚掌赞道：“大人英明！属下明白了。这就像是……打散他们的骨头，再给他们喂肉。让他们既畏惧我们的武力，又能感受到我们的‘仁慈’。”
“差不多就是这个意思。”李铮点头，“但要把握好分寸。‘仁慈’不等于无原则的纵容。奖赏要给那些真心归顺、愿意为天狼骑效力的人；惩罚，则要精准地落在那些心怀叵测、试图作乱的人身上。”
他顿了顿，继续说道：“明日一早，你亲自去安排。第一，清点所有呼衍部降兵和牧民的人数，登记造册。第二，打开部分粮仓和盐库，按照人头，给他们分发一些食物和一小块盐砖。告诉他们，这是天狼骑给予他们的‘恩赐’，只要他们安分守己，服从命令，以后这样的‘恩赐’会更多。第三，从降兵中，挑选一些看起来比较老实、体格尚可的青壮，编入辅兵，参与营地的建设和放牧，给予他们略高于普通俘虏的待遇，但要严格看管，打散编制，混入我们自己的人。”
“是！属下立刻去准备！”陈平精神一振，这些措施具体可行，直指核心问题。
“等等。”李铮叫住他，“还有一件事。关于那个勘探队，让他们加快速度，重点勘察河谷附近有没有盐矿或者盐湖。盐，是草原的命脉，我们必须掌握在自己手里。如果能在这里找到盐，不仅能解决我们自己的需求，还能以此为筹码，吸引更多小部落归附。”
小主，
“属下明白！”
陈平离去后，帐篷内再次恢复了安静。李铮拿起一块盐砖，放在鼻尖轻嗅，那淡淡的咸味，仿佛预示着草原未来的风云变幻。
他知道，他所做的这一切，都是在挑战千百年来形成的草原传统。那些依靠掠夺和压榨底层牧民为生的贵族们，绝不会坐视自己的利益受损。右贤王庭的威胁还在外部虎视眈眈，内部的暗流又已汹涌。
这“草原的法则”，他不仅要懂，更要尝试去改变，去驾驭。这条路，注定充满了荆棘和鲜血。
……
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，呼衍部俘虏所在的营地便传来了一阵骚动。
不同于昨日的恐慌和压抑，今天的骚动中，带着一丝难以置信的好奇和期盼。
几个负责看守的天狼骑兵，在陈平的指挥下，已经开始在营地中央搭建起了几个简易的木台。木台旁边，堆放着一些麻袋，里面隐约露出黄色的粟米，还有一些用油布包裹着的东西——正是李铮决定拿出来分发的盐砖。
“都排好队！男的一边，女的一边，老人孩子单独登记！”一个队长模样的天狼骑兵，用半生不熟的匈奴语大声吆喝着，声音里带着不容置疑的威严。
呼衍部的俘虏们，大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中充满了麻木和恐惧。他们经历了战败、亲人离散的痛苦，早已对未来不抱任何希望。在他们看来，等待他们的，无非是成为奴隶，或者在某个寒冷的冬夜里无声无息地死去。