李铮单膝跪地，双手抱拳道：臣知罪。臣违抗陛下密旨，主动出击伊稚斜，该当受罚。

那你为什么要出击？汉武帝往前探了探身子，朕让你坚守朔方城，你为什么不听？

李铮抬起头，望着汉武帝的眼睛，声音很坚定：回陛下，伊稚斜说要踏平朔方城，要让百姓尝尝失去一切的滋味。臣是镇北将军，不能看着百姓被匈奴屠杀，不能看着朔方城被烧。他从怀里掏出一张纸——那是朔方城百姓的联名信，上面有几百个手印，这是朔方城百姓的联名信，他们说，要是臣不出击，他们就跟着臣一起去阴山，跟匈奴拼了。

汉武帝接过联名信，翻了翻，上面的手印有的是汉人，有的是匈奴人，有的是老人，有的是孩子。他的目光软了下来，问：那你赢了？

赢了，李铮说，臣带铁林军毁了伊稚斜的水源和粮草，他的三千骑变成了没牙的老虎，已经撤回阴山北麓了。

殿内的文武百官议论起来，有人说：李将军立了大功！有人说：没想到他能用匈奴人打匈奴！公孙弘站在旁边，脸色很难看，手里的笏板攥得发白。

汉武帝笑了，问：李铮，你立了不世奇功，想要什么赏赐？是封爵？还是赏金？还是良田？

李铮跪在地上，声音很响，整个殿内都能听见：臣不求高官厚禄，不求赏金良田，只求陛下赐一纸和书！

殿内突然安静下来，文武百官都望着李铮，眼里带着惊讶。汉武帝皱了皱眉头，问：和书？和谁？

和匈奴，李铮说，臣愿为陛下永镇北疆，阻胡马于阴山之外，换边塞百姓安宁。他顿了顿，又说：臣的铁林军中，有汉人、匈奴人、鲜卑人，他们都想安居乐业。臣想让北疆的百姓，不管是汉人还是胡人，都能种自己的地，养自己的羊，让孩子能吃到糖，让老人能安度晚年。

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公孙弘突然站出来，手里的笏板指着李铮，声音里带着愤怒：陛下，李铮此举，分明是想拥兵自重！他用匈奴人为兵，若有反心，北疆必乱！

李铮望着公孙弘，声音很平静：公孙大人，你去过北疆吗？

公孙弘愣了愣，说：没有。

那你知道北疆的百姓是什么样的吗？李铮从怀里掏出一本户籍册，这是朔方城的户籍册，里面有三百个匈奴归附者的名字，他们都登记在册，遵守汉法。昨天黑泉谷之战，匈奴归附的阿骨打带我们走小路，毁了伊稚斜的水源，立下大功。公孙大人，你说他们会反吗？

公孙弘哑口无言，脸涨得通红。苏文站出来，说：陛下，臣亲眼所见，朔方城的百姓，不管是汉人还是匈奴人，都在欢呼李将军的名字。昨天臣去给百姓送粮，一个匈奴老太太拉着臣的手说，李将军是好人，能保护他们的孩子。

汉武帝望着李铮，眼里带着审视，又带着一丝欣赏。他沉默了很久，才说：李铮，你要的和书，朕可以给你。但你要记住，北疆是汉家的土地，你是汉家的将军，要是有一丝反心，朕不会饶你。

李铮磕了个头，说：臣不敢。臣的命是汉家的，臣的兵是汉家的，臣的信念也是汉家的——让所有住在北疆的人，都能成为汉家的子民，都能安居乐业。

汉武帝点了点头，说：好，朕封你为镇北将军，领护匈奴中郎将，赐你在北疆有军事和外交专断之权。他停顿了一下，又说：但朕要派苏文为监军，跟着你回北疆，监督你的行动。