李铮的喉结动了动。他望着汉武帝，声音里带着哽咽：“陛下，臣谢恩。但臣还有个请求——要是和书签成，能不能让北疆的百姓免三年赋税？”

汉武帝想了想，说：“准。”

公孙弘终于忍不住了，他上前一步，朝服的袖子甩得呼呼响：“陛下！和书是亡国之举，免赋税是乱了法度！李铮他——”

“公孙大人。”汉武帝的声音突然冷了，“你去过北疆吗？”

公孙弘愣了愣，说：“臣……没有。”

“那你就闭嘴。”汉武帝的目光像刀子，“李铮去过。他知道北疆的百姓吃什么，穿什么，想什么。你要是再敢说他的坏话，就去北疆当县令——亲自尝尝掺沙子的馍。”

公孙弘的脸瞬间变得苍白。他躬身道：“臣……遵旨。”

汉武帝摆了摆手，说：“退朝。”

李铮站起来时，膝盖有点发麻。他跟着苏文走出殿门，晨风吹过来，带着柳丝的清香。他摸了摸怀里的布包——那是拓跋给的糖，用粗布裹着，还带着草原的腥甜。昨天晚上苏文帮他收拾行李时，特意把这布包放在最里面，说：“将军，这糖要藏好，别让长安的风刮走了。”

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“将军。”苏文走在他旁边，声音里带着犹豫，“陛下派我做监军，你会不会怪我？”

李铮笑了。他的笑容像北疆的阳光，带着点粗糙的温暖：“怎么会？你是我的老部下，我相信你。再说，陛下派你去，不是为了监视我——是为了帮我。长安的水太深，公孙弘他们的折子能堆成山，你帮我盯着点，别让那些脏水泼到北疆的百姓头上。”

苏文的眼睛湿了。他擦了擦眼角，说：“将军，我知道。我跟着你在北疆打了三年仗，知道你为什么拼命。我会帮你的——就算死，也不会让那些折子害了你。”

李铮拍了拍他的肩膀。他们走到未央宫的门口，望着远处的长安城墙，柳丝飘在风里，像北疆的麦尖。李铮想起拓跋缺了两颗门牙的笑容，想起阿骨打拿着弯刀喊“将军，跟他们拼了”，想起老周教匈奴人种麦子时的样子。他摸了摸腰间的匈奴弯刀，说：“苏文，你知道吗？北疆的麦子已经长高了。等夏天，我们就能吃麦饭了——用新麦做的，没有沙子。”