“祖大寿不会轻易归降。”多尔衮道，“他是袁崇焕的亲信，虽有矛盾，却仍忠于明朝。刚林，你派人前往山海关，联络祖大寿的副将吴襄（吴三桂之父），许以‘若他协助我们拿下山海关，便封其为汉军旗固山额真’，从内部瓦解明军。”

“属下遵令！”刚林躬身领命。

此时，希福（军中监军）前来拜访，语气严肃：“王爷，陛下令臣参与军事决策，不知您的突袭计划可否让臣过目？”

多尔衮故作坦荡：“自然可以。范文程，将计划给希福大人看看。”

希福接过计划，快速浏览后，皱眉道：“王爷，奥巴、额哲的蒙古骑兵单独行动，恐有风险，不如令济尔哈朗的镶蓝旗协助他们？”

“不必。”多尔衮道，“蒙古骑兵熟悉草原地形，单独行动更灵活；济尔哈朗的镶蓝旗需留守后方，保障粮道安全，不可轻动。希福大人若有异议，可向陛下奏报。”

希福虽不满，却也无理由反驳，只能道：“既然王爷已有决断，臣会向陛下如实禀报。”说罢，转身离去。

待希福离去，多铎道：“十四哥，希福定不会善罢甘休，恐会向八哥奏报我们‘独断专行’。”

“让他奏。”多尔衮道，“只要我们拿下宁远、锦州，立下战功，八哥就算不满，也无法过多指责。图赖，你率先锋营前往蒙古草原，协助奥巴清理路线；吴拜、苏拜，你们整顿白旗兵马，加强训练，准备春季出征。”

“遵令！”众人躬身领命。

十一月二十四日辰时，宁远城内，袁崇焕已抵达此处。赵率教（宁远总兵）率部出城迎接，躬身道：“督师，宁远现有兵力两万余人，粮米不足两万石，兵器残缺，恐难抵御清军。”

袁崇焕点头：“我已知晓。赵总兵，你即刻组织士兵加固城墙，挖掘护城河；同时，向宁远周边的百姓征集粮米，许以‘战后双倍偿还’，缓解粮饷压力。”

“百姓恐不愿征集。”赵率教道，“清军上次袭明，劫掠顺义、丰润，百姓对清军已心生恐惧，若强行征集，恐会引发民变。”

“只能试一试。”袁崇焕道，“谢尚政已前往皮岛联络毛承禄，祖大寿的关宁铁骑不日便到，只要我们坚守一月，必有转机。”

此时，一名哨探匆匆赶来，禀报：“督师，清军已在蒙古草原集结兵力，奥巴率科尔沁骑兵一万余人，正向宁远方向移动；额哲率察哈尔骑兵五千人，袭扰宁远至山海关的粮道，已有三队粮车被劫！”

袁崇焕脸色骤变：“不好！粮道被劫，我们的粮米仅够支撑十日！赵率教，你率五千人加强粮道防御；我率剩余兵力，坚守宁远城，等待祖大寿的援军。”

“督师，祖大寿恐不会来。”赵率教低声道，“据哨探回报，祖大寿已率关宁铁骑返回山海关，不愿再听您的调度。”

袁崇焕闻言，如遭雷击，踉跄后退一步。他望着宁远城外的方向，心中暗忖——难道真的天要亡我？

谢尚政此时从皮岛返回，神色慌张：“督师，毛承禄不愿出兵！他说‘皮岛水师兵力不足，无法袭扰清军粮道’，实则是不愿再听您的指挥。”

袁崇焕闭上眼，片刻后睁开，眼神变得决绝：“就算无人支援，我也要守住宁远！赵率教，传我命令，全军备战，若清军来攻，死战到底！”

“末将遵令！”赵率教躬身领命，转身离去。

城墙上的风带着寒意，袁崇焕望着远方的蒙古草原，心中清楚——一场关乎辽东存亡的大战，已在悄然酝酿。而他，已陷入孤立无援的境地，只能背水一战。

此时，多尔衮在盛京收到额哲袭扰宁远粮道的捷报，对范文程道：“袁崇焕已无退路。春季一到，我们便率军出征，拿下宁远、锦州，彻底击溃袁崇焕，为日后入主中原，迈出最关键的一步。”

范文程躬身道：“王爷深谋远虑。只需再等待数月，蒙古草原解冻，便是我们的天下。”

多尔衮点头，目光望向辽东的方向，嘴角勾起一抹自信的笑容。他知道，这一次，他不会再重蹈上辈子的覆辙，大清的未来，终将由他掌控。