斗兽场的狂热如同潮水，在凯兰被熔铁守卫和凯因、巴尔克“保护”着离开中心区域后，依旧在偌大的场地内汹涌、回荡。不过，这股沸腾的能量流，在巴尔克沉稳而明确的引导下，开始朝着一个既定的方向有序（相对而言）移动。

离开斗兽场宏伟的主通道，喧嚣声被厚重的门扉隔开大半。熔铁都城宽阔的、以暗色金属和黑曜石铺设的街道上，人群并未散去，反而因为“泰坦之王”的移动而形成了一支蔚为壮观的、自发组成的巡游队伍。恶魔们、各族冒险者和居民们簇拥在街道两侧，高呼着凯兰临时获得的各种称号——“泰坦之王！”“熔岩征服者！”“北境豪腕！”，声音一浪高过一浪。许多摊贩甚至临时打出了用熔岩书写（或者直接烧灼）的简易标语，内容大同小异，都是对凯兰的赞美。

凯兰显然极为享受这种待遇。他恢复了平常的人类体型，但依旧昂首挺胸，像得胜归来的将军检阅自己的部队，不断朝两侧挥手，偶尔还发出爽朗的大笑回应某些特别响亮的呼喊。他身上的皮甲在斗兽场激战后略有破损，沾着灰尘和熔岩冷却后的碎屑，但这反而增添了几分不羁的悍勇之气。

“看看！这才叫欢迎！” 凯兰一边走，一边用力拍着身边巴尔克的肩膀，差点把后者拍个趔趄（当然，巴尔克纹丝不动），“比星铸城那帮老家伙开会鼓掌带劲多了！是吧，巴尔克兄弟！”

巴尔克神色不变，只是微微颔首，沉稳地走在凯兰侧前方半步，既维持着引导的态势，又不着痕迹地用自己的气场隔开过于激动、试图扑上来拥抱凯兰腿毛（如果有的话）的狂热粉丝。“熔铁敬重真正的力量与勇气，大哥今日之举，自当赢得敬意。” 他声音平稳，在一片嘈杂中清晰可闻。

跟在后面的迷你星光队孩子们，心情则复杂得多。他们被凯因和几位熔铁守卫护在中间，既兴奋于凯兰爷爷受到如此追捧的与有荣焉感，又隐隐为即将到来的“院长会面”感到不安。斗兽场的热血逐渐冷却，现实（如山的三倍作业和可能更加生气的院长）开始浮上心头。

“凯兰爷爷好威风啊……” 贝丝仰着小脸，看着前方那个被万众簇拥的高大背影，眼睛里依旧闪着光，但小手不自觉地抓紧了衣角。

“威风是威风，” 艾莉西娜小声嘀咕，珊瑚头发耷拉着，“可院长爷爷知道我们跑来熔铁，还看了这么……刺激的表演，会不会更生气啊？我们这算是……罪加一等？”

“根据《星穹学院学生行为规范补充条例（试行）第三章第十五条》，‘未经批准，擅自离院前往高危或非教学区域，并参与或观摩可能危及身心的非教学活动’，处罚可酌情加重。” 诺娃推了推眼镜，用平板无波的语调背诵道，成功让周围几个孩子的脸色更白了一分。

“呜……俺不想被罚扫一辈子厕所……” 贝丝哭丧着脸。

“或许，我们可以强调此次出行的‘教育意义’和‘文化体验’属性？” 派普试图寻找理论依据，但他的水元素泡泡不安地晃动着，显然没什么说服力。

“哎呀，怕什么！” 艾米莉亚倒是比较乐观，或者说，对自家地盘和凯兰爷爷的组合充满了盲目的信心，“有凯兰爷爷在呢！还有巴尔克叔叔！院长爷爷不会把咱们怎么样的！说不定看我们玩了……呃，参观了这么多，一高兴就把作业免了呢？” 她越说越小声，最后自己也觉得不太可能。

里昂没说话，只是紧张地时不时喷出点火星子。吱吱还抱着他那个变成废铁的签名机残骸，一脸肉疼，对即将到来的“审判”似乎有点心不在焉。慧心则一直默默观察着周围熔铁恶魔们的情绪，试图理解这种纯粹的、对力量的崇拜氛围。

凯因走在孩子们旁边，将他们的窃窃私语和忐忑尽收耳中。他无奈地摇摇头，低声道：“现在知道怕了？偷偷跑出来的时候怎么不想想？” 看到孩子们更蔫了，他又叹了口气，语气稍微缓和，“不过，有父亲在……至少，院长看在他的面子上，应该不会罚得太……” 他顿了顿，想到父亲那“讲道理”的方式，以及院长被“偷袭”的怒火，自己也觉得这话没什么底气，“……总之，待会儿都机灵点，少说话。”

就在这种混合着亢奋、崇拜、志忑的复杂气氛中，巡游队伍来到了熔铁亲王行宫前一片极为开阔的广场。广场一侧是行宫巍峨肃穆的暗红色金属大门，另一侧则是一个半开放式的、由粗大金属柱和耐热石材搭建而成的巨大廊厅。此刻，廊厅内外已经布置起来。

最显眼的，是广场中央十几个巨大的、仿佛小型熔岩池般的烧烤坑。坑内并非真正的熔岩，而是某种被束缚、调节的魔法火焰，呈现出金白或暗红的不同色泽，温度极高，却稳定可控。上面架着巨大的、不知名金属打造的烤架，一些熔铁特有的、外形狰狞但据说肉质鲜美的魔兽肉块，已经被穿在粗如儿臂的铁钎上，由强壮的、围着皮围裙的恶魔厨师们操纵着，在火焰上缓缓转动，油脂滴落，发出“滋滋”的诱人声响，混合着各种奇异的香料味道，弥漫在空气中。

小主，

廊厅内，长长的金属桌案排列开来，上面摆满了熔铁特色的食物和饮品：有堆积如山的、外壳坚硬、内里多汁的熔岩蠕虫肉排；有浸泡在滚烫岩浆（特制可食用低温版）里、吸饱了味道的“火苔面包”；有装在厚重石杯里、冒着气泡、颜色暗红的“烬心酒”和更加温和的蜜酒；还有各种叫不出名字、但看起来十分诱人的水果和点心。许多小型的、由火元素驱动的烤炉也散布在桌边，供客人自助烧烤一些小型的肉串或蔬菜。

显然，这是一场规模不小、充满熔铁粗犷风情的露天烧烤盛宴。广场和廊厅里，已经有不少得到消息的熔铁中高层、有头有脸的商人、强大的战士聚集，他们看到凯兰一行到来，纷纷举起酒杯或武器致意，气氛热烈。

“哈哈！巴尔克兄弟！够意思！” 凯兰用力抽了抽鼻子，被浓郁的烤肉香气勾得食指大动，刚才“签名”消耗的体力似乎瞬间回来了，“这才对嘛！打完架，就得大口吃肉，大碗喝酒！”

巴尔克抬手示意，一位熔铁官员模样的人立刻上前，恭敬行礼：“巴尔克大人，凯兰阁下，宴席已按您吩咐备好。亲王殿下那边，也已派人再次‘邀请’。”

巴尔克点点头，转向凯兰和孩子们，沉稳道：“大哥，孩子们，先在此稍作休息，享用些食物。我已命人再次去请洛德拉姆院长，想必……他很快就会到了。”

“请”这个字，巴尔克说得平淡，但在场的除了完全沉浸在烤肉香气中的凯兰，其他人都微妙地感受到了其中那一丝不容拒绝的意味。

孩子们一听到“院长”两个字，如同受惊的小兽，齐刷刷地打了个激灵。刚才对美食的些许期待瞬间被紧张取代。他们下意识地互相靠拢，小脑袋凑在一起，眼睛不安地瞟向行宫大门的方向。

“院长爷爷……真的要来啊？” 艾米莉亚的声音都弱了下去。