邓县城破，败军如退潮般向南溃散。薛丁山领着伤痕累累的众子侄及薛仁杲、薛刚等人，夹杂在乱军之中，策马狂奔。

然而，奔出不过数里，眼前景象却让他们心头一沉。

只见前方道路愈发狭窄难行，不再是开阔的官道，取而代之的是一片密林。

密林深处树木参天，藤蔓纠葛，别说大队骑兵，便是单人独骑也难寻路径。林中光线晦暗，寂静中透着说不出的诡异，仿佛一张巨兽之口，静待猎物送入。

“父亲，此林甚是古怪，恐有埋伏！”薛林捂着伤口，警惕地望向密林深处。薛仁杲与薛刚也面露迟疑，他们败退心切，却不愿再入绝地。

薛丁山勒住战马，面色阴沉地扫视着这片拦路密林，又回首望了望身后邓县方向隐约传来的喊杀与李元霸那特有的、令人心悸的咆哮。

他心中飞快盘算：萧衍麾下荆州军，除陈庆之白袍军等少数精锐，余者在他看来确属平庸，今日一战更是败相尽显，难当大任。投奔这样的势力，即便暂时栖身，前景也未必光明，更遑论借力复仇。

一个念头电光石火般闪过——向东！豫州刺史李密，新近崛起，拥兵割据，正是招贤纳士之际。更重要的是，其麾下大将王伯当，与自己乃是旧识，颇有交情！

“不可南行！”薛丁山决然道，“萧衍非明主，荆州军难倚靠。我等东去豫州，投奔李密刺史！伯当兄在彼处，必能接纳！”

众人闻言，虽觉突然，但想起方才王僧辩部下的不堪与溃败，也觉得东去或是一条生路。当下再不犹豫，拨转马头，脱离南逃的大队败兵，折向东方的小径。

恰好此时，王僧辩在任森、颜树德、李成等将拼死护卫下，也带着残兵败将仓皇逃至此处。

他一眼看见薛丁山父子一行，见他们虽略显狼狈，但核心战力犹存，尤其薛丁山本人气度俨然，几个儿子皆骁勇，顿时起了招揽之心，若能得此助力，回襄阳也好向萧衍交代。

“薛壮士！薛将军留步！”王僧辩急忙高呼，催马上前，“樊城就在前方，萧刺史求贤若渴，以壮士大才，若肯同往，必受重用！你我合兵一处，共御汉军，何愁不能卷土重来？”

然而，薛丁山只是冷冷地瞥了他一眼，鼻中几不可闻地轻哼一声，竟连客套话都懒得说，手中马鞭一挥：“走！” 薛家众人紧随其后，头也不回地向东疾驰而去，扬起一路烟尘。

王僧辩愣在当场，脸上青白交加，既是尴尬，又是恼怒。他王僧辩在荆州也算一号人物，何曾被人如此无视过？

“王将军！别管他们了！”李成在一旁急得跺脚，指着后方越来越近的喊杀声，尤其是那即便隔了老远仍能感受到的、属于李元霸的狂暴气息，“那李元霸杀红了眼，正四处追杀泄愤呢！再不快走，被他撵上，咱们谁也活不了！”

王僧辩悚然一惊，从羞恼中回过神来，死亡的恐惧压倒了一切。“快！进林子！借林木阻滞追兵！” 他也顾不得那密林是否有异了，总比立刻死在金锤下强。

残存的荆州败兵慌不择路，一头扎进了那片幽暗的古木林中。

林内光线昏暗，败兵惊魂未定，只顾深一脚浅一脚地奔逃。然而，就在他们以为暂时安全之时，异变突生！

“杀！！！”

两侧原本寂静的林木阴影中，骤然爆发出震天的喊杀声！

无数人影自树后、土坡后跃出，他们并非骑兵，而是清一色的重甲步兵！